Deux ans après avoir été largement surpayé par les Rockets, Fred VanVleet pourrait bien leur rendre la pareille en acceptant une baisse de salaire pour poursuivre l’aventure. L’objectif : aider Houston à viser les Finales NBA dès la saison prochaine.
Lorsque Houston a offert à VanVleet un contrat de 180 millions de dollars sur trois ans en 2023, beaucoup ont parlé d’excès. Et pour cause : avec un salaire de 44 millions prévus pour 2025-26, le meneur de 31 ans est payé bien au-dessus de sa valeur actuelle. Mais l’impact du joueur, sur et en dehors du terrain, est indéniable.
Depuis son arrivée, la franchise a changé de visage. Ime Udoka, Jalen Green et Alperen Sengun y sont pour beaucoup, mais VanVleet a su apporter leadership, expérience et stabilité à un groupe jeune. Résultat : 52 victoires en saison régulière cette année et une 2ᵉ place à l’Ouest.
D’après le journaliste Jake Fischer, tout porte à croire que VanVleet restera à Houston, mais dans un nouveau cadre financier.
« La tendance forte est que VanVleet restera chez les Rockets, après avoir montré un leadership crucial dans la réussite surprise de l’équipe. »
Plusieurs scénarios sont évoqués. Houston pourrait refuser l’option de sa dernière année (44 M$) pour ensuite lui proposer un nouveau contrat pluriannuel à un montant annuel inférieur, autour des 30 millions par an. Ce serait un compromis gagnant-gagnant : le joueur sécuriserait plusieurs années de contrat, et la franchise gagnerait de la flexibilité sous le plafond salarial.
Il existe aussi la possibilité que les Rockets maintiennent son contrat… en vue d’un échange majeur cet été, notamment autour de la draft. Mais cette piste semble moins probable à ce stade.
En 2024-25, VanVleet a tourné à 14,1 points par match, 3,7 rebonds, 5,6 passes 1,6 interception et 35 % à trois points à l’issue de 60 recontres disputées avec 35,2 minutes de moyenne.
Des chiffres corrects, mais qui ne justifient pas un contrat à 44 millions. En acceptant une réduction salariale, le meneur rendrait service à l’équipe tout en prolongeant une aventure qui pourrait bien se transformer en parcours vers les sommets de la Conférence Ouest, mais aussi de la NBA.
Crédit photo : Kelley L Cox-Imagn Images
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