Rising Star Challenge : Les Français en vedette à San Francisco !

Les participants au Rising Star Challenge, qui se déroulera lors du week-end du All-Star Game en février prochain à San Francisco, ont été dévoilés mardi par la NBA. Parmi les sélectionnés figurent 11 sophomores, 10 rookies et 7 pensionnaires de G-League, mais surtout 4 joueurs français en la personne de Zaccharie Risacher, Victor Wembanyama, Alex Sarr et Bilal Coulibaly ! Gros plan sur les tricolores et les stars de G-League à suivre durant ce tournoi.

Sophomores :

Sélectionnés en tant que rookies l’année dernière, Victor Wembanyama et Bilal Coulibaly reviennent cette saison en tant que sophomores. Revanchards après leur défaite en 2024, les anciens coéquipiers aux Métropolitans 92 tenteront cette fois de remporter le tournoi.

The 2025 Castrol Rising Stars ⬇️ pic.twitter.com/X1zpomdES8

— NBA Communications (@NBAPR) January 28, 2025

Dans une saison difficile collectivement pour les Washington Wizards, Coulibaly parvient à tirer son épingle du jeu et affiche des moyennes de 12,4 points, 5,1 rebonds et 3,4 passes décisives par rencontre. Après un début de saison impressionnant, Bilal a connu une panne d’adresse et a dû faire face au retour de joueurs comme Kyle Kuzma dans la rotation, lui laissant moins d’opportunités pour exploiter pleinement son potentiel. Pour autant l’avenir semble prometteur pour le 7e choix de la draft 2023, à qui la franchise de la capitale américaine continue de faire confiance (33 minutes de temps de jeu par match).

BILAL COULIBALY MY GOODNESS.

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— Hoop Central (@TheHoopCentral) January 26, 2025

Victor Wembanyama, à la lutte avec les Spurs pour une place dans le Play-in, réalise quant à lui une saison exceptionnelle avec des statistiques de 24,5 points, 10,8 rebonds, 3,7 passes décisives et 3,9 contres par rencontre. Logiquement sélectionné pour le Rising Star Challenge, l’Alien attend surtout sa 1ère nomination au All-Star Game et pourrait bien faire de ce match des jeunes stars de la ligue une simple mise en jambes pour le match des étoiles !

VICTOR WEMBANYAMA ARE YOU SERIOUS???

POSTER SLAM AND LOGO THREE IN A SPAN OF 15 SECONDS pic.twitter.com/ZPxwLYZSxt

— WembyMuse (@Wemby_Muse) January 25, 2025

Rookies :

Zaccharie Risacher et Alex Sarr, les deux autres joueurs français retenus pour participer à l’évènement, porteront les couleurs des Rookies dans la baie de San Francisco. Les deux premiers choix de la dernière draft ont montré suffisamment de choses cette saison pour se voir convoqués.

Le coéquipier de Bilal Coulibaly aux Wizards, Alex Sarr, continue sa progression après une arrivée discrète en NBA et s’affiche désormais comme le principal prétendant au titre de Rookie de l’année aux côtés de Stephon Castle. Le natif de Bordeaux prend de plus en plus ses marques dans la grande ligue et gagne en confiance. Au point de tourner cette saison à 11,5 points, 6,6 rebonds, 2,2 passes décisives et 1,6 contres de moyenne dans le marasme de Washington (6 victoires et 39 défaites, pire bilan de la ligue).

Alex Sarr showing off his 2 way potential right here…

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— Alex Sarr Muse (@AlexSarrMuse) October 24, 2024

De son côté le n°1 de la dernière draft, Zacharie Risacher, a dû composer avec la pression qui accompagne ce statut. Victime du scepticisme de nombreux observateurs quant à son véritable potentiel, l’ancien joueur de l’Asvel a montré l’étendue de son potentiel offensif et défensif cette saison. Et s’il n’a pas l’étoffe d’un Victor Wembanyama, le meilleur jeune joueur de l’EuroCup 2024 pourrait bien devenir une star de la ligue à moyen terme. Auteur de quelques cartons, à l’image de sa sortie à 33 points contre les Knicks en novembre, et de performances solides des deux côtés du parquet, le natif de Malaga affiche des moyennes très honorables (10,5 points, 3,6 rebonds et 1,2 passes décisives par match) dans une équipe qui, contrairement aux Wizards cette saison ou aux Spurs l’an dernier, joue quelque chose cette saison. 9èmes à l’Est (22v-25d), les Hawks son en effet bien partis pour rallier les playoffs à l’issue de la saison régulière.

Zacch BIG dunk on the break pic.twitter.com/nuFIOJhpJh

— Atlanta Hawks (@ATLHawks) January 5, 2025

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G-League :

Le vainqueur des deux dernières éditions du concours de dunk, Mac McClung, sera de retour pour le Rising Star Challenge, accompagné de Reed Sheppard, joueur des Houston Rockets.

McClung, évoluant avec les Osceola Magic en G-League, réalise une saison impressionnante avec 20,2 points, 3,5 rebonds et 5,3 passes décisives. Après avoir atteint la finale l’an dernier, Mac aura sans doute soif de revanche et visera la victoire pour l’édition 2025. L’ancien joueur de Georgetown sera également présent pour tenter de réaliser un « three-peat » lors du concours de dunk.

Watch all 4 of Mac McClung's dunks, including his contest-winning perfect 5⃣0⃣

The back-to-back #ATTSlamDunk champion put on a SHOW 🤩 pic.twitter.com/YcTrNDMvwz

— NBA (@NBA) February 18, 2024

Reed Sheppard en revanche, peine encore à s’imposer en NBA, au sein d’une équipe des Rockets déjà bien structurée (2ème à l’Ouest). Face à une concurrence féroce et sans que le talent du bonhomme ne soit remis en question, le 3ème choix de la dernière draft passe davantage de temps sur les terrains de G-League que sur les parquets NBA. Dans l’attente d’un vrai rôle chez les Rockets, le natif du Kentucky passe ses nerfs sur les défenses de l’antichambre et aligne tranquillement 30,7 points, 4,3 rebonds et 8,3 passes décisives de moyenne par match. Reed Sheppard pourrait bien créer la surprise au Rising Star et s’offrir une première distinction individuelle en NBA avec un titre de MVP de l’évènement !

THIS REED SHEPPARD ASSIST 🤯 pic.twitter.com/QEpluMlGNz

— NBA (@NBA) November 23, 2024

Crédit Photo : Scott Wachter-Imagn Images