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Derrick White avait tout prévu pour fêter ses 30 ans en grande pompe : une célébration au coeur du Mexique, des amis invités aux frais du joueur, et des festivités inoubliables au programme. Mais le destin est intervenu pour offrir l’opportunité d’une vie à l’ancien Spur : gagner l’or olympique avec Team USA.
Fraîchement couronné champion NBA avec les Boston Celtics, White a reçu, à la surprise générale, une convocation de dernière minute pour intégrer l’équipe des États-Unis aux Jeux de Paris 2024. Dans son tout nouveau podcast intitulé White Noise, le natif du Colorado est revenu sur ce moment charnière où il a dû faire un choix aussi difficile qu’historique.
Le soir de notre victoire en finale NBA, c’est la première fois que j’ai pensé aux Jeux. J’ai vu un tweet disant que si Kawhi Leonard ne participait pas, je pourrais être une option. Mon agent n’en avait même pas parlé, on était à fond sur les Playoffs. Puis on a gagné. Dans le couloir des vestiaires, j’ai alors demandé : « Mike (Lindeman), tu crois que je vais aux JO ? ». Et il m’a simplement répondu « On va voir ».
Une convocation aussi inattendue que décisive
Derrick White a reconnu qu’il ne croyait plus à une sélection une fois qu’il avait appris que Kawhi Leonard participerait au camp d’entraînement de Team USA. Pourtant, l’appel est bien arrivé.
J’adore faire la fête, tout était déjà planifié. Le voyage, la déco avec des pancartes à mon effigie, tout payé d’avance. Ce n’était pas donné. Mais il fallait aller chercher l’or.
À Paris, White a endossé un rôle de remplaçant, mais sa contribution s’est révélée essentielle. En seulement 15,8 minutes par match, il a tourné à 3,8 points, 1,4 rebond, 1,6 passe et 1,4 interception — meilleur total de l’équipe dans cette catégorie. C’est surtout par sa défense et son énergie dans la rotation qu’il s’est imposé comme une pièce clé du système américain, notamment lors de la finale contre la France, remportée grâce à une intensité collective remarquable.
Un sacrifice personnel au service du collectif
En renonçant à sa fête d’anniversaire pour représenter son pays sur la scène olympique, Derrick White a démontré un sens aigu du devoir collectif. Au sortir d’une longue et éprouvante saison avec les Celtics, il n’a pas hésité à faire passer ses projets personnels au second plan pour répondre à l’appel de Team USA.
Ce choix, loin d’être anodin, illustre ses priorités profondes : l’engagement, le collectif et l’excellence. Et s’il a dû décaler sa fête d’anniversaire, Derrick White est surtout reparti de Paris avec le plus beau des cadeaux : une médaille d’or olympique.
Credit : FIBA