Dans cette édition 2025 des playoffs, il reste encore une demi-finale qui n’a pas rendu son verdict : celle qui oppose le Thunder aux Nuggets. Les deux équipes sont au coude à coude, puisque chacune compte trois victoires avant le 7e et dernier match de cette série, dimanche soir à 21h00 sur les antennes de BeIN Sports.
Un match crucial qui se déroulera sur le parquet d’Oklahoma City, ce qui pourrait donner un avantage au premier de la conférence Ouest à l’issue de la saison régulière. Dans cette opposition, chacune des deux équipes compte deux victoires à domicile et une victoire à l’extérieur, se rendant ainsi coup pour coup, puisqu’aucune n’a su faire le break et prendre deux victoires d’avance.
Pour cette dernière rencontre, nous pourrions avoir droit à un affrontement au sommet entre les leaders de chacune des deux franchises : Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic, tous deux candidats au titre de MVP.
Lors de la précédente victoire du Thunder (112-105) lors du match 5, Shai Gilgeous-Alexander avait fini avec 32 points, 68,8 % au tir et 50 % à trois points. Ce soir-là, le Canadien s’était racheté après avoir déçu lors des rencontres précédentes. Leader de sa franchise, le succès d’Oklahoma City passera par un gros match de sa part, lui qui est le maître à jouer de son équipe avec 7 passes par match dans la série. SGA pourra aussi compter sur Chet Holmgren et Jalen Williams, tous deux très bons depuis le début de ce second tour des playoffs. Même si la dernière rencontre a été remportée par les Nuggets, le Thunder avait aussi vu Luguentz Dort, Alex Caruso et Cason Wallace inscrire 10 points chacun.
La clé de la réussite pour la franchise de l’Oklahoma pourrait être de compter sur une bonne adresse et de se montrer disciplinée en défense : une bonne protection de sa raquette, avec de l’impact physique mais sans commettre de fautes. Car s’il y a bien une chose dans laquelle Denver excelle depuis le début de la série, c’est sur la ligne des lancers francs.
Autre bonne nouvelle pour les hommes de Mark Daigneault : ils ne devraient pas compter d’absents, contrairement à leurs adversaires.
C’est une absence qui pourrait sembler anecdotique, mais qui, en réalité, apparaît comme un énorme coup dur. Aaron Gordon a subi une blessure à l’ischio-jambier gauche en fin de match lors de la victoire de Denver dans le match 6 et devrait être absent ce dimanche. Auteur de deux actions décisives au buzzer lors de cette campagne de postseason 2025, dont un shoot à trois points face à OKC lors du game 1, Gordon est l’un des deux lieutenants de Nikola Jokic, avec Jamal Murray. L’ancien d’Orlando s’est montré précieux en attaque mais aussi en défense lorsqu’il a fallu protéger le cercle. Lors de cette série, le poste 4 affiche en moyenne 14,5 points et 9,2 rebonds avec 44,1 % au tir et 45,2 % à trois points.
Face à une équipe du Thunder au complet, les hommes de David Adelman seront donc privés de l’un de leurs meilleurs joueurs. Le coach intérimaire de la franchise va d’ailleurs se retrouver dans une situation qu’il a déjà vécue au tour précédent, face aux Clippers (4-3) : disputer un match 7 crucial en playoffs, qui peut être synonyme d’élimination.
Munis de joueurs d’expérience, dont certains ont été champions avec la franchise du Colorado il y a deux ans, Denver devra compter sur sa force mentale et sa résilience pour faire face à ses opposants dans cette rencontre en terrain ennemi. À l’instar de ce qu’ils ont déjà pu produire lors des précédentes rencontres, les Nuggets devront se montrer clutch, appliqués, et ne pas se laisser submerger par l’émotion et la pression. C’est sans doute le match le plus difficile qui les attend dans cette série et le pire scénario possible pour eux. C’est dans ce genre de grand rendez-vous que les grands joueurs et les meilleures franchises brillent et font la différence.
De plus, Denver arrive avec le momentum, puisque les Nuggets ont gagné le match 6 et pourront s’appuyer sur cette performance pour rééditer une prestation similaire.
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En somme, de part et d’autre, l’aspect mental sera capital. Si lors des quatre premières rencontres, la série avait été décevante et donnait le sentiment que les équipes perdaient les matchs plutôt qu’elles ne les gagnaient, les choses semblent avoir changé depuis deux matchs. Ce match 7 pourrait être le paroxysme de l’adversité entre ces deux équipes, et d’une rivalité entre deux des trois meilleurs joueurs de la NBA. Pour prendre le dessus, chacune des deux franchises devra se montrer soudée, forte mentalement et adroite au scoring.
Le vainqueur de cette série affrontera les Timberwolves, qui ont éliminé les Lakers puis les Warriors, chacun sur le score de 4-1. Reste à voir si Anthony Edwards défiera Shai Gilgeous-Alexander ou Nikola Jokic.
Réponse ce dimanche à partir de 21h30 sur BeIN Sports.
Crédit photo : Ron Chenoy-Imagn Images
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