La finale de la conférence Est peut démarrer entre les Pacers et les Knicks. New York a terminé la saison régulière à la troisième place, avec un bilan de 51 victoires pour 31 défaites. Indiana a suivi de près, quatrième avec 50 succès pour 32 revers. Lors des affrontements de saison régulière, les Knicks ont pris l’avantage avec deux victoires en trois matchs.
Au tour précédent, les Pacers ont créé la surprise en éliminant Cleveland, premier de la conférence Est, sur le score de 4 à 1. De son côté, New York a frappé fort en sortant Boston, deuxième à l’Est et champion en titre. La blessure de Jayson Tatum a facilité la tâche des New-Yorkais.
Un an plus tôt, Indiana a écarté New York en demi-finale de conférence. Une qualification obtenue face à un effectif décimé côté Knicks. Cette fois, l’effectif a répondu présent. La revanche a sonné au Madison Square Garden.
Cette série oppose deux des meneurs les plus redoutables de la saison : Tyrese Haliburton et Jalen Brunson. Depuis le début des playoffs, le leader des Pacers affiche 17,5 points, 9,3 passes décisives et 5,5 rebonds de moyenne par match. Présent dans les moments chauds, Haliburton a pesé aussi bien face à Cleveland qu’au tour précédent contre Milwaukee.
En face, Jalen Brunson, fraîchement élu joueur le plus clutch de la saison, a également brillé en fin de rencontre, notamment contre Detroit et Boston. Le meneur de New York incarne une menace constante dans le quatrième quart-temps. Son impact se mesure à ses statistiques avec 28,8 points, 7,7 passes et 3,9 rebonds de moyenne depuis le début de la post-saison.
Les deux joueurs captivent les foules et portent en grande partie la hausse des audiences télévisées de la NBA. Leur popularité dépasse même le cadre du parquet, comme en témoigne leur apparition sur le ring de la WWE plus tôt dans l’année. Si l’intensité sera au rendez-vous, espérons que cette série ne vire pas à la bagarre.
Jalen Brunson grabbed a metal chair and scared away Tyrese Haliburton at WWE Smackdown 😭 pic.twitter.com/gwtk3jtX0N
— KnicksMuse (@KnicksMuse) June 29, 2024
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Lors de la dernière victoire face aux Cavaliers, Indiana a perdu la bataille dans la raquette, avec seulement 44 points inscrits à l’intérieur contre 50 pour Cleveland. Un secteur à surveiller de près face aux Knicks.
Durant la saison régulière, Karl-Anthony Towns s’est régalé face au système défensif de Rick Carlisle. Le pivot a compilé 30,3 points et 12,0 rebonds de moyenne sur les trois confrontations. Les Pacers devront apporter une réponse collective pour rester solides dans la peinture et protéger efficacement leur cercle.
Les coéquipiers de Pascal Siakam privilégient un jeu rapide, rythmé, basé sur la circulation du ballon. Une philosophie favorisant les passes décisives mais entraînant aussi un nombre élevé de pertes de balle. Exemple frappant lors du dernier duel face aux Cavs, avec 14 ballons perdus contre 12 pour Cleveland.
BACK-TO-BACK EASTERN CONFERENCE FINALS. pic.twitter.com/BEcMzxcqRc
— Indiana Pacers (@Pacers) May 14, 2025
En face, les Knicks peuvent compter sur le soutien massif de leurs fans, impatients de retrouver une finale de conférence Est après 25 ans d’attente. Sous la direction de Tom Thibodeau, les joueurs adoptent un style très physique, parfois au prix de fautes handicapantes, d’autant que le banc new-yorkais reste souvent peu utilisé.
Lors de la dernière victoire face aux Celtics, New York a commis 23 fautes contre 22 pour Boston. Un détail révélateur de cette intensité défensive. Le Game 5, perdu par les Knicks alors que Boston revenait à 3-2 dans la série, a mis en lumière un vrai problème : Jalen Brunson a été sorti pour six fautes. Un souci à éviter absolument en finale de conférence.
YOUR KNICKS ARE EASTERN CONFERENCE FINALS BOUND pic.twitter.com/cGILCziGWZ
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 17, 2025
Le Game 1 opposera les deux équipes dans la nuit de mercredi à jeudi, à 2 h du matin, en direct sur BeIN Sports.
Crédit photo : Brad Penner-Imagn Images
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