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Le moment tant attendu est enfin arrivé. Au terme de 7 mois de compétition acharnée et d’une campagne de Playoffs passionnante, Indiana et Oklahoma City s’affrontent ce jeudi pour le titre lors des NBA Finals. Un combat des chefs au meilleur des 7 matchs entre deux équipes en pleine bourre et sûres de leur force, désireuses d’offrir à leurs fans le 1er sacre de leur histoire.
Meilleure équipe de la saison régulière avec un bilan de 68 victoires pour 14 défaites et emmenée par le néo-MVP Shai Gilgeous-Alexander, le Thunder s’avance logiquement en favori dans cette finale. Impériale en défense avec 106,2 points encaissés par match seulement sur ces Playoffs (1er), inspirée de l’autre côté du terrain avec la bagatelle de 117,0 points inscrits en moyenne par rencontre (3ème), OKC promet de donner du fil à retordre à Indiana dans cette finale.
Une équipe des Pacers qui faute de rouler sur la conférence Est tout au long de la saison, a connu une seconde moitié de championnat exceptionnelle. 8ème à l’Est début janvier, les hommes de Rick Carlisle ont terminé l’exercice 2024-2025 à un petit match seulement du trio de tête composé de Cleveland (1er), Boston (2ème) et New York (3ème), grâce aux 27 succès glanés sur les 40 dernières rencontres.
Une dynamique que les coéquipiers de Tyrese Haliburton ont prolongé en Playoffs pour venir à bout des Bucks, des Cavs et des Knicks sans perdre plus de deux matchs dans chaque série. Le tout sans l’avantage du terrain lors des deux derniers tours ! Un exploit rendu possible par une profondeur d’effectif sans pareil (seule équipe avec 7 joueurs à 10 points ou plus de moyenne) et une puissance de feu exceptionnelle (2ème avec 117,1 points de moyenne sur ces Playoffs).
En déplacement sur le parquet de la meilleure équipe de la saison à la maison (36v-6d) pour ce Game 1 des NBA Finals 2025 jeudi, les Pacers devront tutoyer la perfection pour surprendre le Thunder. Un exploit qui passera par 3 impératifs forts sur ce 1er match.
Pour avoir une chance de l’emporter dans l’Oklahoma, Indiana devra se montrer particulièrement précautionneux avec le ballon. Face à la meilleure équipe de ligue aux interceptions (10,3 par rencontre) et au nombre de points inscrits sur pertes de balle adverses en Playoffs (21,3 points, 1er), les Pacers devront redoubler de vigilance pour éviter de donner à leur adversaire le bâton pour se faire battre.
Porté par un public de feu au Paycom Center, le Thunder a pour habitude de lancer ses rencontres et d’enflammer la salle grâce à du jeu rapide. Des contre-attaques nées de nombreux steals et une déferlante que peu d’équipes ont su braver cette saison.
Si les Pacers devront éviter de rendre le ballon, ils devront surtout s’efforcer de le gagner ! 13ème équipe sur 16 au rebond en Playoffs avec 39,6 prises en moyenne par match seulement, Indiana devra se retrousser les manches pour ne pas offrir aux protégés de Mark Daigneault trop de munitions et de possibilités de jouer la transition.
Une lutte de tous les instants qui permettra notamment aux triples champions ABA de ne pas encaisser trop de points sur seconde chance non plus. Avec 11,6 rebonds offensifs par rencontre (contre 6,9 aux Pacers, bons derniers !), le Thunder et sa paire de Twin Towers Chet Holmgren–Isaiah Hartenstein a clairement les moyens de poser de gros soucis aux Pacers dans la raquette.
Enfin la victoire d’Indiana passera par une féroce défense de son panier. Opposés à la deuxième meilleure franchise de ces Playoffs au nombre de points inscrits dans la raquette (50,6 en moyenne par rencontre), les coéquipiers de Myles Turner devront dissuader autant que faire se peut les slashers de l’Oklahoma d’attaquer le cercle.
Quitte à laisser davantage d’espace à SGA & Co pour dégainer à trois points. Un exercice dans lequel OKC est à la peine sur cette postseason, avec 33,6% d’adresse seulement derrière l’arc (13ème sur 16). Un défi de taille que seule une défense collective bien huilée, faite de rotations minutieusement travaillées, permettra de remporter.
Telles sont les clés du succès pour Indiana dans le Game 1 des NBA Finals (2h30 du matin cette nuit, en direct sur beIN SPORTS) face au Thunder. Une victoire en ouverture qui permettrait un peu plus encore aux Pacers de rêver d’un premier titre NBA, et de devenir la seule tête de série N°4 d’une conférence à soulever le trophée Larry O’Brien avec les Celtics de 1969.
Credit : © Dan Hamilton-Imagn Images
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