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Après une saison parfaite, que ce soit lors de la saison régulière ou pendant les playoffs, les Boston Celtics reviennent pour une nouvelle saison NBA avec un seul objectif : réaliser le back-to-back.
Gagner un titre est un bel accomplissement. Parvenir à en glaner un second de manière consécutive est un exploit que peu de franchises réalisent dans la NBA moderne.
© Peter Casey-Imagn Images
Après un été assez mouvementé dans le Massachusetts, marqué par les départs de joueurs clés comme Marcus Smart, Malcom Brogdon, Grant Williams ou encore Robert Williams, les Celtics ont fait le choix de recruter deux renforts majeurs : Jrue Holiday et Kristaps Porzingis.
Des acquisitions qui n’ont pas mis longtemps à s’avérer essentielles dans les plans de Joe Mazzulla, le jeune coach de 36 ans, propulsé à ce poste lors de la saison 2023, et qui a pu entamer une nouvelle saison avec des certitudes et de fortes ambitions.
Que dire de cette saison régulière des Celtics, si ce n’est qu’aucune équipe de la Conférence Est n’a pu rivaliser avec le rouleau compresseur vert. Car oui, sans évoquer l’incroyable Hulk, les Bostoniens ont réalisé une saison quasi parfaite : 64 victoires et 18 défaites, meilleure attaque de la ligue (avec 123 points par match), troisième meilleure défense (avec 111 points encaissés par match) et, tout simplement, le meilleur bilan de la ligue.
Menés par leur duo de stars, Jayson Tatum et Jaylen Brown, auteurs de saisons très solides malgré des doutes toujours présents dans les médias américains, notamment autour du leadership, les Celtics se sont présentés en tant que grands favoris pour les playoffs.
D’abord le Heat, puis les Cavaliers, et enfin les Pacers. Boston n’aura eu besoin que de 14 matchs et 2 petites défaites lors des séries de playoffs à l’Est pour rejoindre les Finales NBA et battre les Mavericks sur le score de 4 victoires pour 1 défaite.
Voilà comment les Celtics ont clôturé une saison de rêve, en ajoutant une 18ᵉ bannière au plafond du TD Garden et en honorant Jaylen Brown avec le titre de MVP des Finales.
Après une intersaison très calme, Boston repart pour une nouvelle saison autour de son noyau de joueurs titrés et expérimentés, avec l’espoir de profiter de la présence de Porzingis, blessé une nouvelle fois lors des playoffs de la saison passée.
Rien d’étonnant finalement si l’on considère que les Celtics présentent aujourd’hui le meilleur cinq majeur de la ligue, ainsi que des rotations établies autour de Pritchard, Horford, Kornet et Hauser.
De plus, l’opinion publique et médiatique ne semblent toujours pas prêtes à reconnaître les Jay Brothers à leur juste valeur après un seul titre : l’un n’a même pas été sélectionné dans l’équipe olympique, tandis que l’autre a été cantonné au rôle de 12ᵉ homme, alors qu’il est le franchise player de l’équipe championne.
Bref, de la continuité et encore des attentes pour cet effectif qui n’a d’autre objectif que de faire taire définitivement les critiques et de rentrer dans le panthéon de la NBA et des Celtics en réalisant le back-to-back.
© Kevin Sousa-Imagn Images
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