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NBA play-offs 2023 preview : Sacramento Kings vs Golden State Warriors

Vincent Roume

Dix-sept ans après leur dernière participation, les Kings retrouvent les play-offs ce samedi pour un duel 100% californien face au champion en titre Golden State. Une série qui s’annonce extrêmement intense.

 

Une soirée historique dans un Golden One Center bouillant. Les Kings, troisième de l’ouest reçoivent leurs voisins Golden State sixième. Plus qu’un derby c’est aussi une confrontation entre le champion en titre et une équipe qui n’a pas retrouvé les play-offs depuis 17 ans. Pourtant, Sacramento part avec l’avantage du terrain et ne compte pas faire figuration dans cette série.

https://twitter.com/SacramentoKings/status/1646234612967034880?s=20

Sacramento Kings : retour historique en play-offs

 

L’ambiance semble irréelle à Sacramento depuis plusieurs mois. Qui aurait pu affirmer en début de saison que les Kings termineraient la régulière troisième de l’ouest en tête de la division pacifique ? Sactown est en effet la franchise maudite de NBA depuis deux décennies, elle détenait le record de play-offs non disputé par une équipe dans toutes les ligues majeures américaines. Un changement radical opéré à toutes les échelles par le General Manager Monte Macner.

Sacramento Kings

Tout commence avec l’arrivée de Domantas Sabonis à la trade deadline 2022. La direction fatiguée par les échecs consécutifs envoie leur grand espoir Tyrese Haliburton à Indiana pour récupérer le pivot lithuanien. Cet échange est un succès absolu pour les deux équipes. Sabonis s’impose comme un meneur d’hommes, un guerrier et s’épanoui du côté de Sacramento.

 

La tendance se confirme cette année avec l’arrivée de joueurs sérieux comme Davion Mitchell, Malik Monk ou Kevin Huerter. Toute cette équipe est menée par le nouveau coach Mike Brown qui impose une nouvelle mentalité à ses joueurs.

 

Sacramento est d’abord la meilleure attaque de la ligue avec un rating historique de presque 121 points marqués par match. De’Aaron Fox en est le meneur avec ses 25 points par match à 51% au tir. Il est le favoris pour remporter le titre de joueur clutch de l’année grâce à sa gestion exceptionnelle dans le money time.

 

Sabonis réalise sa meilleure saison en carrière avec 19 points, 12,5 rebonds et 7 passes décisives à 62% au tir. Quatre autres joueurs dépassent les 12 points de moyenne dont Malik Monk candidat au sixième homme de l’année. Une attaque fluide et complète sur un rythme de semi-transition avec beaucoup de mouvement de balle.

 

Le soucis des Kings reste la défense avec le 25ème rating de la ligue et de gros soucis de protection de cercle. Néanmoins, dans des matchs ouverts ils arrivent à outscorer leur adversaire en proposant énormément d’efforts et d’agressivité notamment au rebonds. Les Kings ne sont pas de retour pour faire de la figuration et n’hésiterons pas à sortir le champion en titre s’ils sont pris à la légère.

 

Golden State Warriors : ne jamais sous-estimer l’expérience du champion ?

 

Encore une distribution de bague à San Francisco pour débuter la saison. Les Warriors ont en effet remporté l’année dernière leur quatrième titre sous l’aire Curry. Golden State a su remonter la pente après plusieurs années de galère, preuve qu’il ne faut jamais sous-estimer l’âme d’un champion.

Stephen Curry, Golden State Warriors

Néanmoins, les Warriors ont débuté la saison sur une mauvaise dynamique : bagarre entre Darymond Green et Jordan Poole, très mauvaise défense, bilan catastrophique à l’extérieur, Klay Thompson fatigué, Andrew Wiggins absent pour des problèmes personnels… Malgré ces désillusions Golden State a su rectifier le tir après le all-star game et termine sixième de la conférence ouest.

 

A l’image des Kings, les Warriors disposent de la deuxième attaque mais de la 21ème défense. Le jeu ultra offensif avec la plus haute vitesse de la ligue est habituelle pour Golden State, mais est d’habitude couplée à une défense correcte en régulière, qui s’améliore fortement lors des play-offs. Cette année, les joueurs semblaient peu investis et Steve Kerr a eu du mal à mettre en place des systèmes. La défense s’est néanmoins remise en route en fin de saison notamment avec le retour de Garry Payton II.

 

Autre particularité de cette saison, les Warriors disposent du troisième meilleur bilan à domicile (33 victoires 8 défaites) mais du quatrième pire en déplacement (11 victoires 30 défaites). Cette série face à Sacramento sera un test pour ces joueurs d’expérience. Sont-ils capables de se réveiller pour gagner à l’extérieur et améliorer leur défense ?

 

Pouvoir défendre dans un festival offensif

 

Les Kings et les Warriors sont les deux meilleures attaques de la ligue, mais deux des pires défenses. L’équipe qui réussira le mieux à hausser le niveau dans ce secteur remportera certainement la série. Les Warriors ont un avantage sur ce point, car ils ont prouvés à mainte reprises qu’ils pouvaient hausser leur niveau de jeu. Les Kings sont encore très expérimentés dans ce domaine.

Néanmoins, le point faible des deux équipes est la défense intérieure et les Kings ont de meilleurs éléments pour pénétrer la raquette en Fox et Sabonis. De plus les très mauvaises prestations à l’extérieur de Golden State peuvent profiter à Sacramento qui a l’avantage du terrain.

 

Cette série est très serrée et va se jouer à presque rien. Si les Warriors arrivent à gagner un des deux premiers matchs à l’extérieur ils sont capables de maîtriser la série jusqu’au bout. Néanmoins, l’irrégularité de ces derniers cette saison fait légèrement pencher l’équipe de TFA pour une victoire des Kings. Sacramento devrait remporter la série 4-3 avec un match 7 d’anthologie à domicile.