Au sommet de sa carrière, Nicolas Batum était considéré comme l’un des meilleurs spécialistes du « 3-and-D » en NBA, ces joueurs capables d’enchaîner les tirs en dehors de la raquette tout en défendant les meilleurs attaquants adverses. Aujourd’hui âgé de 36 ans, le Français continue d’apporter sa contribution aux Los Angeles Clippers, principalement en tant que shooteur d’élite en sortie de banc. Mais à ses débuts, Batum était régulièrement chargé de contenir les superstars adverses.
Arrivé en NBA en 2008, le Français a eu l’occasion d’affronter certains des attaquants les plus redoutables de l’époque, dont Kobe Bryant et Carmelo Anthony, que Batum considère d’ailleurs comme les deux joueurs les plus difficiles à défendre de toute sa carrière.
« On me demande souvent qui a été le joueur le plus dur à défendre. Je réponds toujours Melo et Kobe », a confié l’ailier. « Kobe, c’était un truc de fou. Il savait exactement ce qu’on allait faire en défense, et il avait déjà la réponse. Son jeu de pieds, sa dureté mentale, tout était au-dessus. C’était l’un des meilleurs, tout simplement. »
Souvent comparé à Michael Jordan pour son style de jeu, Kobe Bryant n’était pas qu’un imitateur : l’ancien Laker était une menace offensive constante, capable de détruire n’importe quelle défense. Quelques années avant l’arrivée du Français en NBA, Kobe avait remporté deux titres de meilleur marqueur consécutifs et était alors à son apogée.
Batum se souvient très bien de son premier match NBA : c’était contre les Lakers. Ce dernier avait joué un peu plus de trois minutes en fin de rencontre, assez pour défendre brièvement sur le « Black Mamba »… et réussir à le faire rater un tir. Au total, les deux joueurs se sont affrontés à 16 reprises, Kobe affichant une moyenne de 25,9 points face au Français.
Si l’ancien Angelino était époustouflant, il ne fut pas le seul. Carmelo Anthony a lui aussi marqué la mémoire de Nicolas Batum, dans un autre style.
« Le Melo de Denver, c’était une folie », se souvient Batum. « Au début de ma carrière, j’étais jeune, pas très costaud, mais déjà chargé de défendre sur les meilleurs. Et Melo à Denver, il avait tout : il était physique, il pouvait jouer poste bas, shooter à trois points, en pull-up, en isolation, avec des feintes, des fades, du bully ball… Il n’avait aucun point faible. Pour moi, ça reste le joueur le plus difficile à défendre. »
Même si Carmelo Anthony tournait à une moyenne légèrement inférieure à celle de Kobe face à Batum (21 points), le défi défensif était parfois plus compliqué à relever. La diversité de son arsenal offensif en faisait un cauchemar pour n’importe quel défenseur.
Paul Pierce, légende des Boston Celtics, l’avait bien résumé :
« Beaucoup de grands joueurs ont une ou deux compétences clés qui les rendent spéciaux. Carmelo, lui, sait tout faire. Tu ne peux pas le forcer sur une zone du terrain, parce qu’il peut marquer de partout », rapporte MSN.com.
Bryant et Anthony font partie des scoreurs les plus redoutables de l’histoire. Leurs styles étaient différents, mais l’impact sur le terrain, lui, était le même : pour leurs défenseurs, la soirée allait forcément être longue. Nicolas Batum en est le témoin parfait.
Crédit photo : Sam Sharpe-USA TODAY Sports
nba
nfl
Jeux de hasard et d'argent interdits aux mineurs
