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Après deux matchs âprement disputés dans l’Indiana, les NBA Finals reprennent la direction de l’Oklahoma pour le Game 5 de la série (2-2). Auteurs d’un véritable exploit au Match 1 avec une victoire surprise arrachée à 0,3 secondes du buzzer final, les Pacers devront une nouvelle fois se surpasser ce lundi pour espérer reprendre l’avantage du terrain perdu vendredi. Et si les protégés de Rick Carlisle savent que rien ne leur sera donné dans la folie du Paycom Center, ils savent aussi ce qu’il leur faudra produire pour se donner une chance de l’emporter à OKC.
Auteur d’une post season de toute beauté au shoot avec pas moins de 49,2% d’adresse générale et 39,3% à 3 points, soit les 2 meilleures marques de ces playoffs, Indiana s’est montré particulièrement maladroit au Game 4. Avec 42,5% au global et, surtout, 30% de réussite à longue distance, les Pacers ont failli.
A l’image de leur dernier quart-temps, conclu sur un 0/8 fatal derrière l’arc et une adresse générale de 27,8% (contre 60% pour OKC!), les Pacers devront retrouver le chemin des filets dès l’entame pour ne pas se retrouver distancés. Un effort qui passera par davantage de rythme et une meilleure exécution après la bouillie de basket servie sur la fin du Match 4, illustrée par un ratio passes décisive / perte de balle effroyable (1 vs 3). Une tâche dont devra s’acquitter en premier lieu Tyrese Haliburton, incapable de donner le LA dans le money time vendredi.
En mission pour freiner les stars adverses, au premier rang desquels Shai Gilgeous-Alexander, Indiana a surfé sur une défense de fer aux 2ème et 3ème quart-temps (23 points encaissés seulement par période) pour reprendre l’avantage au score et aborder le dernier acte avec 7 longueurs d’avance. Un effort illustré notamment par l’excellent travail réalisé par Andrew Nembhard sur SGA, limité à 20 points seulement sur les 43 premières minutes de la rencontre (avant qu’il ne prenne le match à son compte en inscrivant 15 points en 5 minutes).
Une intensité défensive caractérisée aussi par un trop plein d’agressivité sanctionné logiquement par le corps arbitral tout au long du match, et à plus forte raison lors du 4ème quart-temps (14 des 38 lancer-francs tentés par Oklahoma City sur la rencontre). Un écueil largement évitable, à l’image des fautes grossières d’Aaron Nesmith sur la star Canadienne en toute fin de partie ou les fautes loin du ballon et sur remise enjeu de Bennedict Mathurin qui offraient de précieux points au Thunder pour prendre la main.
Une suragressivité et un manque de discipline largement exploités par OKC, auteur d’un superbe 34 sur 38 (21 sur 21 pour le duo Jalen Williams – Shai) depuis la ligne de réparation (89,5%). Un exercice dans lequel les hommes de Mark Daigneault affichent un excellent 85,6% d’adresse sur ces NBA Finals.
Héroïque dans le combat lors du Game 1 remporté dans l’Oklahoma, Indiana sait quel type d’effort elle devra fournir sous les cercles. Avec 56 prises pour les Pacers contre 39 seulement pour le Thunder le 5 juin dernier, les champions de la conférence Est s’étaient donné les moyens de limiter les secondes chance (11 pts seulement contre 14,8 en saison) et le jeu rapide d’OKC (11 unités contre 16,1).
Une bataille hélas largement perdue vendredi face à un Thunder plus conquérant (43-33 pour OKC), auteur notamment de 23 points sur seconde chance (contre 13 pour Indiana), dont certains particulièrement douloureux en fin de match. Largement dominé par Chet Holmgren tout au long du match (14 points et 15 rebonds, dont 6 dans le 4ème quart-temps), Myles Turner devra, comme lors du Game 1 (9 rebonds, son meilleur total de la série), faire preuve d’un autre niveau d’intensité (2 petits rebonds sur les matchs 3 et 4) pour espérer l’emporter.
Telle sera l’équation pour les Pacers ce lundi, lors du Game 5 des NBA Finals, pour réaliser un nouvel exploit dans l’Oklahoma. Une rencontre à suivre dès 2h30 du matin et en direct sur beIN SPORTS.
Credit : © Maddie Meyer-Pool Photo via Imagn Images
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