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La NBA est une ligue cruelle. Imaginez-vous sortir le meilleur match de votre carrière, lors du match le plus important de votre carrière, dans une finale, devant votre public, au prix d’une réussite insolente (14/25 au tir) et d’une fin de match de patron (11 points dans le dernier quart), pour déclarer 48h plus tard : « J’ai arrêté d’y penser. »
JDub was on a MISSION last night ‼️
— NBA (@NBA) June 17, 2025
⚡️ 40-POINT PLAYOFF CAREER HIGH
⚡️ OKC DUB
⚡️ 3-2 FINALS LEAD pic.twitter.com/hNsCEHuFyn
C’est pourtant l’expérience assez singulière qu’a vécue Jalen Williams ces derniers jours. Après un match 5 d’anthologie qui a fini de le présenter à l’ensemble de la planète basket et de convaincre les derniers réticents de son nouveau statut de All-Star, « J-Dub » doit immédiatement se tourner vers un match 6 qui est maintenant devenu le nouveau match le plus important de sa carrière.
« Oui, c’est une bénédiction, bien sûr, Dieu m’a mis dans une bonne position. C’est d’autant plus beau que ça arrive dans les Finales, se remémorait l’ailier du Thunder qui n’avait désormais plus que le prochain match en tête. Je suis passé au-dessus de tout ça très rapidement. […] Cette soirée était vraiment cool [mais] elle a très peu d’importance. Pour moi, ce match ne compte plus du tout. On essaie de finir une série. »
Pour réussir au mieux à se projeter sur ce match 6 qui pourrait couronner le Thunder, le 12e choix de la Draft 2022 a aussi donné l’une des clés pour ne pas se relâcher : se couper du monde extérieur.
“En dehors de mes parents et de mes amis, j’essaie de ne pas trop répondre au téléphone, même si je passe pour quelqu’un d’impoli. Il y a juste tellement de hauts et de bas dans cette série, j’essaie de garder tout ça en perspective aussi. Tout cela peut être écrasant si vous y consacrez trop d’énergie. Ça me fait passer pour un imbécile, mais j’essaierai de leur répondre quand le travail sera fini. J’essaie beaucoup de me passer de mon téléphone pour passer du temps avec ceux qui sont aux matchs ou avec moi », livrait Jalen Williams hier, après l’entraînement d’OKC.
Pour l’ancien des Broncos, donc, la crainte d’une décompression individuelle ce soir au Gainbridge Fieldhouse est assez peu importante. En revanche, le numéro 8 d’Oklahoma City a émis quelques réserves sur la capacité de son équipe à jouer son meilleur basket après un match 5 fondamental remporté au couteau. « On essaie d’apprendre, de tirer des leçons de Denver, de ce que nous avions fait au match 6. On n’était franchement pas arrivés prêts à jouer et on n’avait pas réussi à maintenir notre énergie dans cette série », ressassait-il.
Pour rappel, après une situation similaire où le Thunder l’avait emporté à 2-2 à la maison, la troupe de Mark Daigneault s’était inclinée de 12 points dans le Colorado en encaissant un furieux 61-46 en deuxième mi-temps. De son côté, Williams n’avait inscrit que 6 petits points en plus d’un 3/16 au tir. Alors, pas question pour SGA et les siens de connaître pareille aventure ce soir. « On va essayer de faire un peu mieux cette fois. Il s’agit surtout de grandir à travers chaque expérience », promettait le désormais 18e meilleur scoreur de ces Playoffs 2025.
Julian Strawther stepped up BIG-TIME off the bench in the @nuggets Game 6 W 👏👏
— NBA (@NBA) May 16, 2025
🏀 15 PTS (all in the 2nd half)
🏀 3-4 3PM
🏀 20 MIN
Game 7: Sunday, 3:30pm/et, ABC pic.twitter.com/Soc224oq7A
Il ne reste plus qu’à le montrer ce soir sur le parquet des Pacers, pour ce qui deviendrait alors la plus grande journée de l’histoire du Thunder et de Jalen Williams. Élément de réponse la nuit prochaine à 2h30 (heure française).
© Kyle Terada-Imagn Images
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