La NBA est prête pour une nouvelle expansion, déclare le commissaire Adam Silver

Après des années de spéculation, la NBA a enfin franchi une étape concrète vers une possible expansion de la ligue.

Mardi, le commissaire Adam Silver a confirmé que les propriétaires des franchises avaient autorisé le lancement d’une étude approfondie sur le sujet – une démarche inédite jusqu’ici, qui marque le début, encore timide, d’un processus susceptible de bouleverser la structure de la ligue dans les années à venir.

Silver a fait preuve de prudence dans ses propos à l’issue de la réunion du conseil d’administration de la NBA à Las Vegas :

« C’est vraiment le premier jour de cette analyse plus détaillée. Il n’y a pas encore de chiffres, de dates ni aucune garantie que cela se concrétisera. Mais c’est une étape significative », a-t-il expliqué.

L’expansion sera étudiée par deux comités déjà existants au sein de la ligue : le comité des finances et le comité d’audit et de stratégie. Ils seront chargés d’évaluer aussi bien l’impact économique que les potentielles villes susceptibles d’accueillir de nouvelles franchises.

Seattle et Las Vegas en tête des favoris

Parmi les candidates les plus souvent citées figurent Las Vegas – qui accueille déjà la Summer League et les finales de la NBA Cup – et Seattle, dont les fans rêvent toujours du retour des SuperSonics, la franchise ayant déménagé à Oklahoma City en 2008.

« Seattle est un marché incroyable. J’aimerais pouvoir attribuer des équipes à toutes les villes intéressées, mais il faut que ce mouvement ait du sens pour l’ensemble de la ligue », a souligné Silver.

Concernant Las Vegas, rappelons que la ville a récemment rejoint les trois autres principales ligues de sports américains, soit par expansion, soit par relocalisation. Ainsi, les Vegas Golden Knights (NHL), les Las Vegas Raiders (NFL) et les Las Vegas Athletics (MLB, relocalisation complète prévue dans les années à venir), pourraient bientôt accueillir une « nouvelle équipe dans la ville ».

Depuis 2004, date de l’entrée des Charlotte Bobcats (aujourd’hui Hornets) dans la ligue, aucune nouvelle franchise n’a été ajoutée. Deux décennies de stabilité ont suivi, ponctuées par quelques déménagements et changements de nom, mais sans nouvelle équipe.

Croissance exponantielle et dilemmes internes

L’expansion soulève toutefois des questions délicates. Comme l’a expliqué le commissaire, ajouter de nouvelles équipes signifie diluer la valeur des franchises existantes – un sujet sensible, surtout à un moment où la NBA connaît une santé financière record. Avec de nouveaux accords médiatiques évalués à un impressionnant 76 milliards de dollars, les propriétaires se montrent plus prudents que jamais.

Deux franchises historiques sont d’ailleurs en cours de vente : les Boston Celtics (évalués à 6,1 milliards de dollars) et les Los Angeles Lakers (vendus pour 10 milliards de dollars à l’homme d’affaires Mark Walter).

« Ces montants ont un impact direct sur notre analyse économique concernant une éventuelle expansion », a reconnu Silver.

Le cas de Portland et l’avenir des Trail Blazers

Une autre franchise susceptible de changer de mains prochainement est celle des Portland Trail Blazers. Après le décès de Paul Allen en 2018, sa sœur Jody Allen avait pris la présidence et le patrimoine a désormais entamé formellement le processus de vente. La ligue souhaite que l’équipe reste à Portland, mais la nécessité d’une nouvelle arena pourrait influencer le choix du futur acquéreur.

« Portland a une riche tradition en NBA, et notre intention est de la préserver. Mais il y a des défis, comme la question de l’arena », a déclaré Silver.

La prochaine réunion des propriétaires de la NBA est prévue pour septembre et, d’ici là, l’intérêt autour de cette potentielle expansion ne devrait que croître.

Credit Photo: Kirby Lee-USA TODAY Sports