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C’est un projet évoqué depuis longtemps, mais qui n’avait jusqu’ici jamais véritablement avancé. Pourtant, la NBA pourrait bien accueillir de nouvelles franchises dans un avenir proche. Des discussions autour de ce projet d’expansion devraient avoir lieu entre les différents propriétaires des franchises actuelles de la Ligue, en juillet prochain à Las Vegas.
Présent en conférence de presse avant le premier match des Finales NBA, Adam Silver a répondu à une question sur ce projet d’expansion. Le patron de la Ligue a confirmé qu’une réunion se tiendrait cet été avec les propriétaires des équipes à propos d’une expansion de la NBA. Silver a d’ailleurs précisé que de nombreuses personnes seraient intéressées par l’apparition de nouvelles franchises.
« L’intérêt ne manque pas. J’ai essentiellement dit à des gens de plusieurs villes différentes : “Nous ne nous engageons tout simplement pas dans ce processus pour le moment.” Je veux être équitable envers tout le monde. Donc, je ne veux pas avoir des réunions avec certains et pas avec d’autres. Si nous décidons de passer à une phase exploratoire plus formelle, alors nous tiendrons ces réunions. Et, en plus, nous ferions probablement appel à des conseillers externes pour analyser les marchés, les opportunités économiques, médiatiques, etc. »
Aucune nouvelle franchise n’a été créée depuis 2004, année de l’arrivée des Charlotte Bobcats (devenus depuis les Hornets) puisque le Thunder (ex-Seattle SuperSonics) résulte, lui, d’un changement de ville et de nom apparu à l’été 2008. Aujourd’hui, plusieurs villes, comme c’est aussi le cas en WNBA, manifestent un vif intérêt pour l’arrivée d’une franchise NBA.
La décision sera prise lors de la réunion de juillet, mais Adam Silver a d’ores et déjà laissé entrevoir son point de vue sur la question.
« Je dirais que le sentiment actuel, c’est que nous devrions explorer cette possibilité. Je ne pense pas que ce soit automatique, car cela dépend de la vision que l’on a de l’avenir de la ligue. Comme je l’ai déjà dit, l’expansion revient, d’une certaine manière, à vendre des parts de la ligue. Si vous croyez fermement en la ligue, vous ne voulez pas forcément ajouter des partenaires. D’un autre côté, nous reconnaissons qu’il existe des marchés non desservis, aux États-Unis et ailleurs, qui mériteraient une équipe NBA. Et même si nous devions nous étendre, il y aurait probablement plus de marchés intéressés que nous ne pourrions en satisfaire. »
Il est évident que la NBA ne pourra pas accorder une franchise à toutes les villes candidates. Las Vegas ou Montréal pourraient néanmoins être deux des villes sélectionnées, si le projet d’une NBA à 32 équipes venait à se concrétiser. Reste à voir ce qu’en penseront les propriétaires des 30 franchises actuelles.
Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images