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Programme :
Toute la NBA attendait cette rencontre avec impatiente. Mike Malone était même aller jusqu’à rendre tout son 5 de départ « questionnable » quelque heure avant le coup d’envoie pour que finalement tout le monde soit bien présent. Car oui, c’était bel et bien un choc, entre les 3ième de chaque conférence NBA, mais aussi entre les 2 derniers MVP des saisons régulières 2022/2023 (Embiid) et 2021/2022 (Jokic). Et on a eu un très gros match! Les deux équipes ont joué un super basket, de haut niveau, avec une intensité rare en saison régulière. A l’instar du Timberwolves @ Celtics de début janvier, ce match se rapprochait de la qualité d’un match de Play Off.
Les 76ers et les Nuggets ne se sont pas lâchés d’un pouce. Les deux équipes étaient à égalité à la mi-temps, 78/78, dans un match hyper offensif, ou les défense avait du mal a se mettre en place. Tout l’inverse de la seconde mi-temps, qui a vu les deux équipe revenir avec des intentions défensives nouvelles : seulement 43 points pour les Nuggets dans le 3ième et 4ieme quart, et 48 points pour Phili. Il y a eu 14 changement de leader durant le match, et 14 fois les équipes étaient à égalité. L’écart max pour les nuggets était de 6 points, et de 10 pour les 76ers. C’est dire à quel point le match était disputé.
Forcément, Joël Embiid a pesé. Très fort dans le dernier quart, avec ce passage ou il marque 10 points d’affilé pour permettre à son équipe de s’échaper, il termine avec 41 points, 7 rebonds et 10 passes, avec un haut pourcentage (13/22, 59%). Ces détracteurs parleront sans doute de ses lancers francs, même s’il ont étaient moins nombreux hier (15 tout de même pour lui, pour 12 réussites). Maxey était également présent (25/5/9) tout comme Harris qui confirme sa bonne forme actuelle (24/5/4 à 80%). Batum a était costaud en défense, comme à son habitude (8/4/2, 2 contres) et possède le 2nd plus gros +/- de son équipe (+7, Harris à +13).
Coté Nuggets, le scoring était bien mieux réparti, avec Jokic (25/19/3 à 55%, avec 11 rebonds offensifs!!!!), Porter Jr. (20/5/0), Murray (17/3/10) ou encore Gordon (16/6/4). Il n’empeche qu’ils repartent avec une défaite contre un contender pour le titre NBA cette saison.
Fort de la stabilité (enfin!) de leur 5 de départ, avec Beal, Booker et Durant qui jouent enfin ensemble, les Suns accueillaient les Kings au Footprint Center de Phoenix. Et hier, le roi était soleil. Pourtant, Sacramento a pris les devant très rapidement, avec un gros 1er quart remporté 39-27, suivit d’un second quart maitrisé qui leur permet une avance de 19 points. Mais la 2nde mi-temps a vu les Kings s’écrouler et au contraire Phoenix renaitre de leur cendres. + 5 dans le 3ième quart, et un très gros +14 dans le 4ième qui leur permet de l’emporter. Le Big 3 des Suns a répondu présent, avec 27/5/4 pour Durant, 13/3/5 pour Beal et 16/4/11 pour Booker. Mais le king des Suns hier était Grayson Allen, qui termine meilleur marqueur à 29/5/6 à 59%, plus 2 interceptions et 2 contres.
Pourtant, Fox était bien la, et le meneur des Kings a lui aussi répondu présent : 33 points, 2 rebonds, 6 passes pour lui. Sabonis y est allé de son désormais habituel triple double : 21/12/11. Le pivot de Sacramento est le 2ième joueur avec le plus de triple double cette saison avec 11, juste derière Nikola Jokic (12). Les 46 rebonds pris par Phoenix, contre seulement 32 pour Sacramento, ont eu une importance capitale.
Pour le 2ieme soir d’affilé, le Thunder jouait à la Crypto.com Arena. Et après avoir perdu contre les Lakers, ils ont cette fois chuté contre les Clippers. L’équipe californienne a maitriser la rencontre de bout en bout, ne permettant au Thunder de ne prendre l’avantage que 2 fois en tout début de match. Puis, la machine s’est mise en route, et sans pour autant être hyper dominant, ils ont assuré leur victoire. Et c’est Paul George qui a mené la charge cette fois-ci : 38/7/5 pour l’ailier, bien accompagné par Kawhi Leonard (16/6/6) et James Harden (16/5/8).
Coté Oklaoma, c’est Williams qui termine meilleur marqueur (25/3/7) suivit de SGA (19/2/4) et Dort (19/1/1). Holmgren est un peu en retrait ces derniers temps, peu etre le fameux « rookie wall » de janvier. A la différence de Wembanyama, le rookie du Thunder est très utilisé, et donc son temps de récupération est moins important que celui de Victor, ce qui permet au géant de San Antonio de passer plus facilement le mois de janvier. Au final, c’est une défaite pour le Thunder, qui voit son adversaire du jour revenir à 1 victoire seulement au classement de la conférence Ouest NBA.
Mandatory Credit: Bill Streicher-USA TODAY Sports