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Pour la première fois dans ces playoffs 2025, les Wolves sont en difficulté. La franchise est même dans une très mauvaise posture, puisqu’elle est menée 3-1 dans sa série face au Thunder, et se retrouve donc à une défaite de l’élimination. Le cas échéant, Minnesota s’arrêterait au même stade que la saison passée, et sur le même score (4-1 face aux Mavs en 2024). La mauvaise passe que traverse la franchise de Minneapolis pourrait s’expliquer par la baisse de régime d’Anthony Edwards, particulièrement visible lors du match 4.
Dos au mur et sur la sellette, les Wolves d’Anthony Edwards n’ont désormais plus le droit à l’erreur. La nuit dernière, dans un match crucial à domicile qui aurait pu leur permettre de recoller au score, les Timberwolves se sont inclinés (126-128). Les loups n’ont jamais réussi à combler l’écart après avoir encaissé un 37-30 dans le premier quart-temps. Leader de l’équipe, Anthony Edwards semble avoir marqué le pas, même s’il préfère attribuer cela à la qualité du plan de jeu adverse.
« Je ne vois pas ça comme si j’avais galéré, ou [Julius Randle] avait galéré », a déclaré Edwards. Ils avaient juste un bon plan de jeu, nous forçant à lâcher la balle. Surtout pour moi, mec. Ils étaient très présents dans les intervalles, j’ai fait les bons choix toute la soirée. »
« Ant Man » a terminé avec 16 points, son deuxième plus faible total de la post-saison, et n’a tenté que 13 tirs (5 réussis, dont 1 sur 7 à trois points), égalant ainsi son plus bas total de tentatives en playoffs. Mais ce dernier n’y voit aucun signe de faiblesse.
« Je ne considère pas avoir eu des difficultés », a-t-il insisté. Je n’ai pas eu assez de tirs pour dire que j’ai galéré. C’est peut-être votre point de vue, mais moi, je n’ai pas galéré. J’ai juste fait les bons choix. »
Après deux matchs à plus de 30 points, Edwards a cette fois été bien contenu, notamment en première mi-temps, où il n’a inscrit que 4 points (1 sur 2 au tir). Alors qu’il tentait en moyenne 22,4 tirs par match au premier tour et 19,8 au second, il n’en a tenté que 17,3 de moyenne face à OKC jusqu’à présent, selon ESPN. Serein et confiant, la star de 23 ans estime avoir fait les bons choix dans le jeu.
« C’est sûr que j’ai envie de marquer, de mettre le ballon dans le cercle », a-t-il confié. Mais tu ne veux pas prendre de mauvais tirs et casser le rythme de l’équipe. Donc j’ai juste joué de la bonne manière. »
De son côté, l’entraîneur des Wolves, Chris Finch, préfère retenir les points positifs et a noté une amélioration d’Edwards en seconde période.
« Je trouve qu’il a été plus agressif en deuxième mi-temps, a-t-il déclaré. Il a attaqué le cercle. On l’a un peu plus fait jouer sans ballon. Quand il est allé dans la peinture, il a su trouver ses coéquipiers et faire les bons choix. En première mi-temps, il est resté un peu trop passif. Il fallait qu’il soit plus en avance pour qu’on puisse mieux étirer le jeu et poser des écrans pour lui. Mais la deuxième mi-temps a été bien meilleure. »
De son côté, Julius Randle, autre figure importante de l’équipe, n’a guère fait mieux avec seulement 5 points (1 sur 7 au tir), son plus faible total en carrière en playoffs. Randle et Edwards ont également commis cinq pertes de balle chacun, dans un match où Minnesota a perdu 23 ballons au total.
L’ancien joueur des Knicks a fait preuve de lucidité après la rencontre :
« J’ai passé trop de temps à regarder, a-t-il reconnu. Je dois trouver un moyen de m’impliquer davantage dans le jeu. Je crois que je n’ai pas pris mon premier tir de la deuxième mi-temps avant qu’il ne reste 20 secondes dans le troisième quart-temps. Il faut que je trouve un moyen d’être plus agressif, au lieu de rester debout à regarder ou juste essayer de prendre des rebonds offensifs. »
Pour espérer prolonger sa saison, Minnesota devra impérativement retrouver un Anthony Edwards au sommet de sa forme. Interrogé sur une éventuelle « pression » à devoir scorer davantage dans cette situation, l’arrière a nié toute tension :
« Non, je ne me mets aucune pression, a-t-il affirmé. Je veux juste gagner. La seule pression que je me mets, c’est de tout faire pour gagner. »
Menés 3-1 dans la série, les Wolves n’ont désormais plus le choix : ils doivent impérativement s’imposer lors du match 5, mercredi, au Paycom Center.
Un match à suivre dès 2h30 (heure française) sur les antennes de beIN Sports.
Crédit photo : Jesse Johnson-Imagn Images
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