Luka Doncic admiratif de Nikola Jokic… et Austin Reaves

Vainqueurs des Spurs lundi (125-109) après avoir fait chuter les Suns la veille, les Lakers retrouvent de l’allant alors que LeBron James est toujours indisponible. Un regain de forme qui tombe à pic pour les hommes de JJ Redick, qui reçoivent ce mercredi les Nuggets à la Crypto.com Arena.

Interrogé au sortir du succès face à San Antonio sur ce choc NBA à venir, avec en jeu la 2ème place de la conférence Ouest derrière le Thunder, la star slovène n’a pas tari d’éloges sur le pivot de Denver et MVP en titre, Nikola Jokic.

« Toute équipe qui possède Nikola Jokic est une équipe dangereuse. C’est une menace permanente et c’est très compliqué de jouer contre lui. Il connaît tous les rouages du jeu. C’est un joueur de basket exceptionnel. C’est un défi pour nous, mais aussi un plaisir. On aime les défis, et je pense que ce sera un grand match. »

Nikola Jokic, meilleur que jamais ?

Élu MVP lors de trois des quatre dernières saisons, Jokic enchaîne les performances de haut niveau et figure une fois de plus parmi les favoris pour le trophée. Il affiche des moyennes impressionnantes : 29,1 points, 12,8 rebonds et 10,3 passes décisives par match, se classant parmi les cinq meilleurs joueurs dans ces trois catégories.

Le « Joker » brille également face aux Lakers cette saison. En trois confrontations, il tourne à 24,7 points, 11 rebonds et 7,7 passes décisives de moyenne.

Mais si Luka Doncic se méfie logiquement de Nikola Jokic et des Denver Nuggets, il n’en oublie pas ses propres atouts dans l’optique de la confrontation de ce mercredi. Le dernier finaliste NBA avec les Mavs ne pouvait s’empêcher d’avoir quelques bons mots pour son coéquipier Austin Reaves, sur un nuage ces dernières semaines et auteur de 30 points, 7 rebonds et 6 passes décisives contre les Spurs.

« Ce mec vient de marquer 30 points pour son 4^ème match en 5 jours. Ca veut tout dire. C’est un joueur incroyable. C’est dingue de pouvoir jouer à ce niveau sans avoir été drafté. » Avant d’ajouter, reconnaissant. « C’est génial de pouvoir jouer à ses côtés. »

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Dernier affrontement en saison régulière entre Luka Doncic et Nikola Jokic

Ce quatrième et dernier match entre les deux équipes cette saison se jouera donc à la Crypto.com Arena ce mercredi 19. Denver mène actuellement la série 2-1, avec une victoire à domicile (131-126) et une autre en déplacement (127-102). De leur côté, les coéquipiers de Luka Doncic avaient remporté leur seule victoire face aux Nuggets sur le parquet de Denver le 22 février dernier (123-100).

Actuellement troisièmes de la Conférence Ouest avec 44 victoires et 25 défaites, les Nuggets, menés par Nikola Jokic, sont bien placés dans la course aux playoffs. Les Lakers, avec un bilan de 42 victoires pour 25 défaites, occupent la quatrième place et peuvent profiter de ce choc pour se rapprocher de leur adversaire au classement.

Credit : © Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images