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Les Timberwolves entament son intersaison avec des décisions importantes à prendre concernant l’effectif qui a atteint la finale de la Conférence Ouest pour la deuxième année consécutive.
Ce mardi 3 juin, le président des opérations, Tim Connelly, a déclaré que la direction était satisfaite du noyau actuel, sans pour autant fermer la porte à d’éventuels ajustements durant l’été.
« Nous sommes contents du noyau que nous avons actuellement. Nous ne ressentons pas une pression énorme pour effectuer de grands mouvements », a affirmé Connelly. « Mais lorsqu’on vise le trophée, il faut être aussi actif et créatif que possible pour se donner une chance réelle d’y parvenir. »
« Cette organisation a démontré que la patience peut porter ses fruits. Mais être patient ne veut pas dire éviter le risque. S’il y a des choses à ajuster pour devenir une meilleure équipe, nous sommes évidemment ouverts à cela », a-t-il conclu.
L’équipe devra notamment se pencher sur les situations de Julius Randle et Naz Reid, deux éléments majeurs de la dernière campagne qui pourraient devenir agents libres dans les prochaines semaines.
Randle a joué un rôle central dans le parcours des Wolves jusqu’en finale de conférence, avec des moyennes de 21,7 points et 5,9 rebonds par match. Acquis dans un échange avec les New York Knicks impliquant Karl-Anthony Towns, il dispose d’une player option de 30,9 millions de dollars pour revenir à Minneapolis en 2025-26. En cas de refus, il deviendra agent libre non restreint.
De son côté, Reid a continué sa progression après avoir été élu meilleur sixième homme de la saison 2023-24. Il a tourné à 14,2 points et 6 rebonds par match sur 80 rencontres de saison régulière. Lui aussi possède une player option, d’un montant de 15 millions de dollars pour la saison prochaine.
D’après Jon Krawczynski (The Athletic), la direction des Wolves n’a pas l’intention de se séparer de Randle ni de Reid. Tim Connelly a renforcé ce message :
« Je vous dirais que je suis optimiste, même si je mentais — mais en l’occurrence, nous le sommes vraiment. Ce sont deux excellents joueurs qui peuvent très bien jouer ensemble. Tous les signaux sont positifs quant à leur présence dans l’effectif la saison prochaine. »
Toutefois, la gestion du salary cap rendra difficile la conservation de toutes les pièces de l’effectif, d’autant plus que Nickeil Alexander-Walker est un autre joueur important qui sera agent libre non restreint cet été.
Même si la franchise a dépassé le seuil du second apron la saison dernière, les sanctions financières ne semblent pas effrayer la nouvelle direction menée par Alex Rodriguez et Marc Lore. Le duo de propriétaires se dit « prêt à continuer de payer la taxe de luxe » pour conserver les joueurs clés, selon Krawczynski.
« L’objectif est de garder tout le monde. Ce qui est intéressant, c’est que tous les joueurs sont heureux d’être ici. Ils aiment le staff technique, leurs coéquipiers, la communauté. Quand un joueur veut rester et que l’équipe veut le conserver, il y a toujours une raison d’être optimiste », a conclu Connelly.
Credit Photo: Kyle Ross-Imagn Images
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