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Finaliste malheureux de conférence comme l’an passé, les Wolves n’ont, une nouvelle fois, pas réussi à passer le cap face au Thunder. Une série perdue 4-1, qui pousse la franchise du Minnesota en vacances. Cette dernière va pouvoir préparer la saison à venir, en commençant par la gestion de son effectif. Trois de ses joueurs pourraient ne plus faire partie de l’équipe pour la saison prochaine.
Star de l’équipe et titulaire indiscutable, Julius Randle pourrait abandonner sa dernière année de son contrat pour devenir agent libre. Pendant une grande partie de la saison, il semblait probable que Randle aille jusqu’au bout de son contrat à 30,1 millions de dollars. Mais ses prestations en playoffs pourraient lui permettre d’obtenir une prolongation de contrat à long terme avec les Wolves. Ombre au tableau néanmoins : ses matchs de finales, notamment les matchs 2 et 4. Julius Randle a déclaré qu’il adorait jouer pour Finch et avec Edwards.
« Je dois dire que j’adore être ici, et c’est le match de basket le plus important que j’ai joué dans ma carrière », a déclaré Randle. « Et vu ce que l’organisation m’a apporté, rien que par mes coéquipiers et le fait de jouer avec Ant comme leader, j’adore ça. Il y a de quoi être enthousiaste. »
L’ailier fort prendra le temps de la réflexion, du recul sur sa saison et de discuter avec sa famille, mais tout porte à croire que ce dernier aimerait rester à Minnesota.
« Je n’y ai même pas vraiment réfléchi, mais je dirais qu’avoir la possibilité de concourir pour un championnat est tout ce que je demande à ce stade de ma carrière. On verra bien. »
Parmi les trois joueurs énoncés figure Nickeil Alexander-Walker. L’arrière a disputé chacune des 82 rencontres cette saison, avec 25,3 minutes de moyenne, 9,4 points, 3,2 rebonds, 2,7 passes, 43,8 % au shoot et 38,1 % à 3 pts. Le contrat du Canadien expire fin juin et ce dernier a été l’une des meilleures affaires de la ligue cette saison, avec un salaire de 4,3 millions de dollars, et devrait bénéficier d’une augmentation significative cet été, rapporte The Athletic. En attendant de savoir ce que la franchise va décider, Alexander-Walker a lui été clair sur son souhait de rester.
« J’adore le Minnesota, j’adore ce que les supporters et l’équipe ont représenté pour moi », a déclaré Alexander-Walker. « C’est le seul endroit où j’ai vraiment eu l’occasion de jouer et de donner le meilleur de moi-même. Alors, je dis oui, sans hésiter. Il est hors de question que je mette Minnesota hors-jeu pendant l’intersaison. Ce serait fou. »
Chouchou des supporters, Naz Reid est le dernier des trois joueurs clés qui devront prendre des décisions cet été. Reid a été élu sixième homme de l’année la saison dernière et est devenu une figure culte dans les Twin Cities grâce à son ascension. Ce dernier fêtera ses 26 ans en août et devrait susciter l’intérêt de plusieurs équipes à la recherche d’un joueur solide et dynamique à l’intérieur. Les Wolves savent combien Reid est précieux pour l’équipe et devraient engager des discussions dans l’espoir de le conserver, selon des sources de l’équipe, rapporte The Athletic.
Reid a déclaré qu’il se considérait comme un titulaire dans cette ligue, ce qui pourrait influencer son prochain contrat. Si Randle et Gobert restent au Minnesota, l’intérieur pourrait alors tenter de chercher un poste de starter ailleurs en NBA. Néanmoins, Reid sait aussi combien il est apprécié dans la franchise et à quel point les Wolves ont été compétitifs ces deux dernières saisons.
« Si vous voulez être en position de gagner, il faut parfois faire des sacrifices », a déclaré Reid. « Je me considère donc comme un titulaire, mais les choses arrivent, les choses changent. On ne sait jamais ce qui nous attend tant qu’on n’en a pas parlé et qu’on ne l’a pas vécu. »
Ce dernier pourrait partir pour être titulaire dans une autre franchise, mais pas sûr que sa nouvelle équipe soit autant une menace dans la Ligue que Minnesota peut l’être. Lorsque l’on part, on sait toujours ce que l’on perd, mais jamais ce que l’on gagne. Le coup de poker pourrait alors s’avérer incertain.
Compte tenu des contraintes du plafond salarial, la solution la plus réaliste pour les Wolves serait de conserver deux de ces trois joueurs. Reste à savoir lesquels… La stratégie autour de l’intersaison devrait être discutée très prochainement par les différents décisionnaires de la franchise.
Crédit photo : Bruce Kluckhohn-Imagn Images
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