Les Warriors s’apprêtent à ouvrir la saison 2025-26 de manière inédite. Pour la première fois dans l’histoire de la NBA, une équipe débutera un match avec quatre titulaires âgés de 35 ans ou plus. Stephen Curry (37 ans), Draymond Green (35 ans), Jimmy Butler (36 ans) et Al Horford (39 ans) composeront ce cinq majeur, donnant naissance à l’un des quintets les plus expérimentés jamais vus dans la ligue.
À leurs côtés, le cinquième starter des Dubs pourrait bien être Buddy Hield (32 ans). A moins que Steve Kerr n’opte pour davantage de jeunesse en lui préférant Brandin Podziemski, 22 ans, titulaire à 33 reprises la saison dernière.
Golden State a bouclé l’exercice 2024-2025 avec un bilan de 48 victoires pour 34 défaites, terminant à la 7e place de la Conférence Ouest et accédant aux Playoffs via le Play In. Une postseason débutée par une victoire surprise face aux Houston Rockets, 2èmes à l’Ouest, avant de s’achever brutalement en demi-finales de conférence face aux Minnesota Timberwolves (1-4) du fait notamment fde la blessure de Stephen Curry dès le Game 1 de la série.
Malgré son âge avancé, le double MVP reste le moteur offensif des Warriors et affichait encore des moyennes de 24,5 points, 6,0 passes et 4,4 rebonds l’an dernier, prouvant qu’il demeurait l’un des meilleurs meneurs de toute la ligue. À ses côtés, Draymond Green reste le leader défensif du groupe, avec 9,0 points, 6,1 rebonds et 5,6 passes par match.
L’arrivée de Jimmy Butler apporte une dimension supplémentaire, avec sa polyvalence des deux côtés du terrain et son intensité dans les moments clés. L’ancien du Heat sort d’une saison à 17,5 points, 5,4 rebonds et 5,4 passes par rencontre. Doyen de l’effectif, Al Horford apporte quant à lui son leadership, son QI basket et son adresse extérieure (36,3 % à trois points).
Miser sur un effectif aussi âgé comporte des risques. Horford, par exemple, devrait être ménagé sur un certain nombre de rencontres, même sans blessure, afin de préserver son corps sur la durée. Néanmoins, son rôle reste stratégique : avec un salaire de 5,7 millions de dollars, il devrait jouer une vingtaine de minutes par soir, en soutien du trio Curry-Green-Butler.
Ce choix illustre clairement la volonté des Warriors de privilégier l’expérience et l’intelligence de jeu au détriment de la fraîcheur physique. Le véritable défi consistera à maintenir ce noyau de vétérans en bonne santé jusqu’aux Playoffs, où leur vécu et leur sens tactique pourraient compenser l’avantage athlétique d’équipes dans la fleur de l’âge.
Une stratégie parfaitement assumée par Steve Kerr, qui va devoir trouver la bonne formule pour avoir une chance d’offrir à Stephen Curry et Draymond Green une dernière bague, et à Jimmy Butler, battu par deux fois déjà en finale, son tout premier titre. Premier élément de réponse le 21 octobre prochain à San Francisco, où les Warriors recevront les Lakers de LeBron James et Luka Doncic en ouverture de la saison NBA.
Credit : © Cary Edmondson-Imagn Images
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