Lawrence Frank, président des opérations basket, a déclaré que les Los Angeles Clippers espèrent garder les deux stars pour continuer à jouer aux côtés de Kawhi Leonard.
« Nous aimerions pouvoir ramener et conserver Paul et James », a déclaré Frank lundi. « Nous espérons pouvoir le faire, mais nous comprenons et respectons également le fait qu’ils sont agents libres. Paul a une décision à prendre concernant son option. James sera agent libre sans restriction, donc notre intention est de le ramener, mais nous réalisons également qu’ils sont des joueurs d’élite et qu’ils auront des choix. »
George est éligible pour signer une extension de contrat de quatre ans pour 221 millions de dollars d’ici le 30 juin. Les Los Angeles Clippers peuvent toujours offrir à George jusqu’à cette somme s’il devient agent libre. D’autres prétendants potentiels ne peuvent offrir qu’un maximum de 9 millions de dollars de moins que ce que les Clippers peuvent proposer.
Après que les Los Angeles Clippers aient signé Leonard pour une extension de trois ans pour 150 millions de dollars début janvier, George a déclaré qu’il restait optimiste quant à la possibilité de parvenir à un accord sur une extension avec l’équipe. Mais Frank a déclaré que les deux parties avaient décidé de mettre de côté les discussions autour de la pause du All-Star Game.
Après la défaite des Clippers 114-101 lors du Match 6 à Dallas, George a été interrogé sur sa vision à long terme avec les Clippers aux côtés de Leonard et Harden.
« Oui », a déclaré George. « Si cela se passe comme ça, absolument. »
Avec les Clippers susceptibles de devenir une équipe de second ordre, il sera difficile pour eux d’améliorer l’équipe. Frank a parlé de la tentative d’ajouter plus de pièces complémentaires autour de ses stars. Leonard a 32 ans, et George et Harden en ont 34.
Paul George a disputé 74 matchs en saison régulière cette saison, le plus grand nombre qu’il ait joué de loin en cinq saisons avec les Clippers. Le All-Star a enregistré une moyenne de 22,6 points, 5,2 rebonds et un pourcentage de 3 points en carrière de 41,3% cette saison.
George, qui a enregistré une moyenne de 19,5 points, 6,8 rebonds et 4,8 passes décisives lors de la série du premier tour contre Dallas, a aidé les Los Angeles Clippers à atteindre leurs premières finales de la Conférence Ouest en 2021.
« Nous voulons Paul, nous apprécions Paul », a déclaré Frank. « Paul a accompli des choses extraordinaires ici. C’est un joueur d’élite, et notre plus grande préoccupation est de toujours vouloir traiter les joueurs correctement et de les payer équitablement, et nous devons également construire une équipe, surtout, c’est un nouveau CBA. Mais en ce qui concerne l’argent exact, je ne donnerais jamais de détails autres que nous avons eu des conversations vraiment, vraiment bonnes tout au long de l’année et nous espérons pouvoir le faire rester Clipper. »
Après être arrivé aux Los Angeles Clippers via un échange une semaine après le début de la saison, Harden a contribué à la meilleure période en saison régulière de l’ère Leonard-George. Les Los Angeles Clippers ont enregistré 26 victoires pour 5 défaites lors d’une période entre décembre et début février pour se hisser en tête du classement de la Conférence Ouest pendant une journée avec un bilan de 34-15.
L’équipe a terminé avec 51 victoires et quatrième de l’Ouest, mais elle a terminé sur un bilan de 17-16 en fin de saison régulière en raison de blessures et d’un ralentissement du jeu. Leonard a raté les huit derniers matchs de la saison régulière et le match 1 du premier tour en raison d’une inflammation à son genou droit opéré. Bien que Leonard ait joué dans les Matchs 2 et 3, il semblait limité et son genou n’a pas répondu comme il l’espérait. L’équipe a laissé Leonard de côté pour le reste de la série.
Frank a déclaré que Leonard n’aurait pas été disponible pour jouer à l’heure actuelle si les Los Angeles Clippers avaient avancé au prochain tour.
Leonard a joué 68 matchs, le plus grand nombre qu’il ait joué en saison régulière depuis 2016-17.
Crédit photo : Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports
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