Cette année, les Cavaliers veulent s’appuyer sur la continuité tout en s’appuyant sur la croissance d’un groupe jeune. Darius Garland n’a que 23 ans et a fait partie de l’équipe All-Star l’année dernière. Mobley n’en est qu’à sa troisième saison. Ils sont une franchise clairement ancrée dans le présent et ils n’ont plus rien d’un sympathique espoir.
Le haut de la conférence Est est devenu plus compétitif mais Garland n’y voit pas d’inconvénient. Il apprécie la course aux armements à Boston, avec Kristaps Porziņģis et Jrue Holiday, et à Milwaukee, avec Damian Lillard. Après avoir remporté 51 matches la saison dernière les Cavaliers veulent montrer qu’ils sont à la hauteur et se battent pour une place dans le top 3.
« J’aime ça », a déclaré Garland. « Je l’aime beaucoup. Cela rend l’Est beaucoup plus difficile. Beaucoup de gens vont le dire, mais c’est ce que nous voulons. Nous voulons des matches importants. Nous sommes prêts.
Nous sommes désormais des chasseurs et non plus des chassés. Surtout si l’on ajoute les nouveaux éléments de l’année dernière à ceux de cette année. Maintenant, nous avons une cible dans le dos. Maintenant, nous devons prendre ce mode avec ça, nous devons l’avoir en tête tout le temps. Nous devons donc être agressifs et faire preuve de ténacité. »
Oct 25, 2023; Credit: Brad Penner-USA TODAY Sports
Les Cavaliers ont désespérément manqué d’un joueur comme Max Strus la saison dernière, et l’ont signé un contrat de quatre ans et 62,3 millions de dollars cet été. Il leur apporte du mouvement, des tirs et un peu de cran. Il a été formé dans le célèbre système de développement du Heat, et les Cavaliers comptent sur lui pour apporter un peu de cette dureté. Ses débuts ont été presque parfaits. Il a marqué 27 points et a pris 12 rebonds lors de ce premier match. Mitchell l’a qualifié de « Kyle Korver-esque », mais il ne s’est pas contenté de parler de ses tirs.
« Il y a beaucoup de choses dans son jeu que je ne connaissais pas », a déclaré Mitchell à propos de Strus. « Vous regardez ses connaissances, ce qu’il voit, son anticipation, sa capacité à être un défenseur sur la balle, à être en couverture, à changer, à garder son homme, à se développer en transition, à faire le bon jeu, il y a tellement de choses qu’il fait, les intangibles qu’il a en dehors de son tir, je pense que c’est quelque chose qui m’a vraiment marqué ce soir et qui m’a marqué tout au long du camp. Cela aide toujours quand vous faites sept tirs à trois points, mais vous savez, pour lui, nous essayons encore de nous comprendre et je pense que ce n’est pas une mauvaise façon de commencer ».
Oct 25, 2023; Credit: Brad Penner-USA TODAY Sports
Bien sûr, des questions subsistent. Strus, aussi impressionnant qu’il ait été lors de son premier match avec Cleveland, sera-t-il la réponse sur l’aile ? Cleveland était la troisième équipe la plus lente la saison dernière en ce qui concerne le temps qu’il fallait par possession pour tirer, selon Inpredictable, mais même après une nuit mouvementée contre les Nets, Bickerstaff n’a pas vraiment envie de jouer avec de la vitesse.
« Nous sommes une équipe qui contrôle le ballon, dans mon esprit », a déclaré Bickerstaff. « J’aimerais que nous soyons capables de jouer davantage dans la moitié du terrain. Certains de ces tirs rapides que nous avons pris ont créé des opportunités pour eux. Jouer au rythme, encore une fois, ce n’est pas tirer rapidement. Il s’agit de faire circuler le ballon dans le demi-terrain plus rapidement que par le passé. Et puis nous restons dans ces actions ».
Suite de l’épisode dès cette nuit à 1h30 avec la réception du Thunder d’Oklahoma, autre équipe avec beaucoup d’ambitions et de jeunesses.
Credit: © Brad Penner-USA TODAY Sports