Après les Lakers au printemps, les Celtics plus tôt dans la semaine, les Blazers ont été officiellement racheté mercredi ! Le propriétaire des Carolina Hurricanes (NHL), Tom Dundon, a en effet conclu un accord pour prendre le contrôle de la franchise de Portland en succédant à la famille du défunt Paul Allen. D’après les informations de Shams Charania (ESPN) relayées mercredi, le montant de la transaction dépasserait les 4 milliards de dollars.
Paul Allen, cofondateur de Microsoft, avait acquis la franchise NBA en 1988 pour seulement 70 millions de dollars. Diagnostiqué d’un lymphome non hodgkinien en 2009, il est décédé en 2018. Depuis, l’équipe était administrée par sa succession, dirigée par sa sœur Jody Allen. Le testament de Paul Allen prévoyait que ses actifs sportifs soient vendus, les bénéfices devant être reversés à des œuvres caritatives.
En mai dernier, la succession avait confirmé son intention de céder les Trail Blazers, tout en conservant pour l’instant ses parts dans les Seattle Seahawks (NFL) et les Seattle Sounders (MLS), également propriétés de Paul Allen et toujours gérées par la famille.
Âgé de 53 ans, Dundon a bâti sa fortune dans les services financiers. Il est entré au capital des Carolina Hurricanes en 2017 avant d’en devenir l’actionnaire majoritaire en 2018.
Sous sa direction et bien que la Stanley Cup lui échappe encore, la franchise NHL connaît un parcours remarquable, marqué par sept qualifications consécutives en Playoffs et trois finales de conférence.
Les Portland Trail Blazers, eux, sortent d’une nouvelle saison décevante, bouclée sur un bilan de 36 victoires pour 46 défaites, synonyme de quatrième absence consécutive en Playoffs. Forbes estimait la valeur de la franchise à 3,5 milliards de dollars en octobre dernier. L’acquisition de Dundon illustre donc la flambée continue du marché des franchises NBA.
Désormais, les supporters et la NBA espèrent que le nouveau propriétaire maintiendra les Blazers à Portland (la rénovation du Moda Center apparaissant comme un préalable) et saura insuffler à l’équipe de l’Oregon le même élan qu’il a apporté aux Hurricanes.
La tâche s’annonce ardue, avec une probable reconstruction d’effectif à l’horizon, bien que les mouvements opérés lors de l’intersaison laissent entrevoir l’espoir d’un retour prochain en Playoffs, sous la férule de l’enfant prodigue Damian Lillard, revenu au bercail cet été après 2 années d’errance à Milwaukee.
Credit: © Darren Yamashita-Imagn Images
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