Le Hall of Famer Michael Cooper verra son mythique maillot numéro 21 retiré par les Lakers ce lundi 13 janvier. La cérémonie en son honneur se tiendra à la mi-temps du match opposant la franchise californienne aux San Antonio Spurs, dans l’emblématique Crypto.com Arena de Los Angeles.
Michael Cooper a disputé l’intégralité de ses 12 saisons en NBA sous les couleurs pourpres et or des Lakers. Et s’il n’a jamais brillé par ses qualités offensives (8,9 points, 4,2 passes décisives et 3,2 rebonds en 873 matchs) dans une équipe déjà largement pourvue dans le domaine (Magic, Kareem, James Worthy, Byron Scott…), « Coop » s’est illustré de l’autre côté du terrain pour figurer des années durant parmi les tous meilleurs spécialistes défensifs de la ligue. Au point même d’être élu défenseur de l’année lors de la saison 1986-87 et de se voir sélectionné à huit reprises dans les équipes All-Defensive.
Membre incontournable de la mythique équipe des Lakers des années 1980, Cooper a contribué à la conquête de cinq titres de champion NBA avec la franchise. Cette carrière exceptionnelle lui a valu une place au Hall of Fame, où il a été intronisé avec la promotion 2024. Son maillot numéro 21 deviendra le 13ᵉ à être retiré par les Lakers, rejoignant ceux de légendes telles que Kobe Bryant, Wilt Chamberlain, Pau Gasol, Elgin Baylor, Gail Goodrich, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, James Worthy, Jerry West, Jamaal Wilkes et George Mikan. Ces noms resteront gravés dans l’histoire et célébrés dans l’enceinte de la Crypto.com Arena.
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Ce match marquera également le retour des Lakers sur les parquets après deux rencontres reportées en raison des incendies de forêt dévastateurs qui ont frappé Los Angeles la semaine dernière. Les affrontements contre les Charlotte Hornets et les San Antonio Spurs avaient dû être repoussés en raison de cette catastrophe naturelle.
L’entraîneur principal des Lakers, J.J. Redick, fait partie des nombreuses personnes touchées par ces incendies. Selon le service des pompiers de Californie, 27 % des incendies avaient été maîtrisés dimanche matin (12 janvier). Près de 7 800 structures ont été endommagées ou détruites dans la région de Los Angeles. Heureusement, la Crypto.com Arena, située au cœur de la ville, n’a pas été affectée par les flammes.
Crédit : © David Butler II-Imagn Images