Lauri Markkanen, prolonge pour 238 millions $ avec le Jazz

La dernière Woj Bomb est à mettre à l’honneur du Finlandais Lauri Markkanen qui signe avec Utah une prolongation de contrat à 238 millions de dollars sur 5 ans.

Son agent Michael Lelchitski du Sports International Group annonce donc une extension et une renégociation de son contrat avec 220 nouveaux millions $.

Lauri Markkanen qui comptait encore un an de contrat à 18 millions de $ a profité du salary cap restant d’Utah pour augmenter son salaire de la saison prochaine (2024-2025) d’un bonus de 24 millions $.

Sur les 4 saisons suivantes, Markkanen recevra 196 millions $ par la franchise de Salt Lake City.

Utah Jazz All-Star forward Lauri Markkanen has signed a five-year, $238 million contract renegotiation and extension – including $220 million in new money, his agent Michael Lelchitski of @SIGSports tells ESPN. pic.twitter.com/dFx6pIc2nV

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 7, 2024

Cette prolongation empêche Markkanen d’être échangé sur les six prochains mois, ce qui pousse le Finlandais au-delà de la date limite à la trade deadline prévu le 6 février 2025 et signifie qu’il n’est pas éligible à être échangé jusqu’à la prochaine offseason. Markkanen est devenu éligible  à une renégociation et à la prolongation de son contrat ce mardi.

Le Jazz avaient écouté des scénarios de trade au cours des derniers mois pour Markkanen, mais n’ont jamais reçu d’offre « sérieuse » capable de donner envie à Utah de  se passer de leur joueur star et qui à 27 ans rentre dans le prime de sa carrière en NBA.

Dans un entretien  téléphonique et de retour dans son pays natal la Finlande pendant cette offseason, Markkanen a mis en avant  sa confiance en l’organisation du Jazz pour qu’elle signe le deal, notamment le propriétaire Ryan Smith, Danny Ainge le directeur général des opérations basket, le Manager General (GM) Justin Zanik et le coach Will Hardy.

« Ils ont tous montré leur confiance en moi, des propriétaires de la franchise au front office à Will ( le coach), » a déclaré Markkanen à ESPN. « C’est un environnement confortable et les CV de ces gars parlent d’eux-mêmes. Je fais confiance à l’organisation pour m’aider à grandir en tant qu’homme et joueur, pour bâtir notre équipe, et je suis prêt à relever le défi. »

Markkanen a également ajouté au micro d’ESPN qu’il était « soulagé » qu’il n’est pu dans les discussions de trade au moins jusqu’à la prochaine off-season.

C’est un poids en moins sur mes épaules et je ne peux me concentrer que sur une chose maintenant : jouer au basket à mon meilleur niveau », a expliqué Markkanen à ESPN.

Je ne m’en inquiète pas, mais vous ne pouvez pas prétendre que vous n’entendez pas ces choses. C’est un bon sentiment de savoir que je vais être dans l’Utah.

Ce nouveau contrat est pour Lauri Markkanen le début d’un nouveau challenge et l’occasion de retrouver une place d’All-Star la saison prochaine.

Lui qui a déjà connu le match des étoiles qui avait lieu à Utah lors de la saison 2022-2023, et cela lors de sa première saison sous le maillot du Jazz.

Il a remporté la distinction de MIP (Most Improved Player) la même année. Sur ces deux saisons avec Utah il tourne à 24,5 points par match.

Markkanen fait également partie du cercle très fermé des trois 7 footers (joueur de + de 2,1om)  à avoir marqué 1000 shoots à 3pts dans l’histoire de la NBA, accompagné de Dirk Nowitzki et Channing Frye, selon ESPN Stats & Information. Il est également le seul 7 footer à avoir marqué 175 3-points sur plusieurs saisons dans l’histoire de la ligue.

Pour rappel, Markkanen a été l’acquisition majeure pour Utah dans un trade en septembre 2022 avec les Cavaliers pour Donovan Mitchell. Après avoir été pick numéro 7 de la draft NBA 2017 choisis par les Minnesota Timberwolves en provenance d’Arizona, Markkanen a été échangé aux Bulls dans le cadre d’un deal avec Jimmy Butler et y a joué ses quatre premières saisons. Cleveland l’a récupéré en 2021 dans le cadre d’un échange (sign and trade) avec Chicago, où il a inscrit 14,8 points de moyenne au cours de la saison 2021-2022 avant de rejoindre les Jazz.

Lauri Markkanen est reconnaissant depuis son arrivée envers l’organisation du Jazz qui l’a accueilli à bras ouverts et l’a directement permis de se sentir chez lui en rejoignant l’organisation basée à Salt Lake City :

Une fois que j’ai été échangé à Utah, l’organisation et la ville m’ont immédiatement pris sous leur aile, et c’est un endroit familial — surtout avec moi ayant mes propres petits enfants maintenant, » a déclaré Markkanen à ESPN. « Ce fut une transition facile d’un point de vue basket et facile en dehors du parquet. Je suis devenu plus à l’aise à construire toutes ces relations, et c’est un endroit idéal pour moi pour grandir en tant que personne.