La légende de Kobe Bryant entachée par un nouveau documentaire ?

L’un des épisodes les plus controversés de la carrière de Kobe Bryant est au cœur du deuxième volet d’un nouveau documentaire consacré à la légende de la NBA. Produit par la chaîne américaine CNN, « Kobe: The Making of a Legend » a été lancé officiellement samedi dernier (25 janvier) et abordera dans son second opus certains détails de l’agression sexuelle dont l’icône des Lakers avait été accusée en 2003.

Prévu pour être diffusé ce vendredi (31), ce nouvel épisode intégrera des images d’entretiens menés par la police avec la plaignante, âgée de 19 ans à l’époque des faits. Celle-ci avait alors accusé le MVP 2009 de l’avoir agressé sexuellement dans l’hôtel où elle travaillait.

Les faits

En 2003, Kobe, alors arrière vedette des Los Angeles Lakers, séjournait dans un hôtel à Eagle, une petite ville du Colorado, où il venait de subir une opération au genou. La présumée victime, employée à la réception de l’hôtel, aurait, selon ses déclarations, présenté la suite VIP à Bryant avant que l’incident ne se produise.

D’après son témoignage, après avoir demandé une visite de la chambre, Kobe aurait commencé par l’enlacer et l’embrasser, une interaction qu’elle aurait initialement accepté. La situation aurait basculé lorsque le joueur serait devenu agressif après qu’elle ait refusé ses avances.

« Quand il a baissé son pantalon, c’est là que j’ai commencé à reculer et à repousser ses mains », a-t-elle expliqué dans les enregistrements retrouvés. « Il a commencé à m’étrangler. Pas au point de m’étouffer complètement, mais suffisamment pour me terrifier. »

Elle a également précisé avoir dit « non » à plusieurs reprises : « Chaque fois que je disais ‘non’, il me serrait encore plus fort », a-t-elle relaté lorsqu’on lui a demandé si Bryant avait entendu son refus.

Le documentaire inclut également des extraits du témoignage de Kobe Bryant. Bien qu’il ait initialement nié toute relation sexuelle, il a fini par admettre qu’il avait eu un rapport avec la jeune femme et confirmé par la suite l’avoir tenue par le cou.

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Le procès

L’affaire a été portée devant les tribunaux à l’époque. Et bien que les avocats de Bryant aient été sommés de préserver l’anonymat de la présumée victime, son nom a été mentionné à six reprises durant le procès. Une affaire qui avait entraîné une médiatisation intense, des menaces de mort et un harcèlement constant pour la jeune femme. En septembre 2004, celle-ci avait refusé de témoigner, conduisant à l’abandon des poursuites pénales.

Dans une déclaration publique, Kobe Bryant avait alors présenté ses excuses, tout en affirmant que la relation avait été consensuelle. Plus tard, un procès civil avait été intenté par la jeune femme, avant que les deux parties ne concluent finalement un accord financier d’un montant de 2,5 millions de dollars pour dommages et intérêts en 2005.

Les répercussions

Bien que l’affaire judiciaire ait pris fin, les accusations ont profondément marqué Kobe Bryant, tant sur le plan personnel que professionnel. Cependant, avec le temps, l’athlète a réussi à reconstruire son image publique, grâce à ses exploits sur les terrains et à ses initiatives philanthropiques dans le monde du sport.

La carrière de Kobe Bryant, marquée par des sommets impressionnants, s’est tragiquement interrompue en janvier 2020, lorsqu’il a perdu la vie dans un accident d’hélicoptère, aux côtés de sa fille Gianna Bryant et de sept autres personnes.

Credit : © Robert Hanashiro-Imagn Images