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Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. En NBA comme ailleurs. Et ce n’est pas Reed Sheppard qui dira le contraire. Largement responsabilisé cette année grâce notamment au forfait pour la saison 2025-2026 de Fred VanVleet, l’ancienne gâchette de Kentucky profite à plein de son rôle dans le Texas. Et semble avoir pleinement lancé sa carrière dans la grande ligue !
Sélectionné en 3ème position de la Draft NBA 2024 derrière Alex Sarr et Zaccharie Risacher au terme d’une belle saison freshman en NCAA (12,5 points, 4,1 rebonds et 4,5 assists de moyenne), Reed Sheppard a rongé son frein lors de son année rookie. Derrière Fred VanVleet et Aaron Hoioliday dans la rotation, en inadéquation avec la philosophie « Tall Ball » prônée par Ime Udoka, le combo de 21 ans avait dû se contenter des miettes pour son premier exercice dans la ligue (4,4 points de moyenne en 52 matchs).
Mais les choses ont bien changé cette saison grâce notamment au contexte précité et, surtout, aux progrès réalisés par le fils de Jeff Sheppard (joueur des Hawks en 1998-1999). Gratifié de 24 minutes de jeu par rencontre cette année, le N°15 se montre plus efficace que jamais pour permettre aux Rockets de s’affirmer comme la meilleure équipe de la ligue derrière l’arc (40,9%, 1ers en NBA). Avec un brillant 47,1% de réussite à 3 points cette saison contre 35,1% en 2024-2025, Reed Sheppard offre aux siens le danger extérieur nécessaire pour offrir des espaces à ses coéquipiers, au premier rang desquels Amen Thompson et Alperen Sengun.
Avec 13,1 points par rencontre à 49,0% au shoot, le natif de London dans le Kentucky contribue pleinement aux excellents résultats de Houston jusqu’ici (12v-4d, 4èmes à l’Ouest). A l’image de son nouveau record en carrière au scoring, établi mercredi dans la belle victoire des Rockets sur le parquet des Warriors (104-100). Avec 31 unités au compteur dans la Bay Area, Reed Sheppard a été le grand artisan du comeback des Texans, venus coiffer Golden State sur le fil en dépit d’un retard de 14 unités au coeur du 3ème quart-temps.
Et le garçon ne semble pas disposé à s’arrêter en si bon chemin. Déjà auteur de 27 points le 21 novembre contre Phoenix, l’ancien de Kentucky connaît une véritable montée en puissance ces derniers temps. Avec 18,6 unités de moyenne à 49,3% au shoot sur ses 5 dernières sorties, le sophomore pourrait même prendre plus de place encore à l’avenir aux côtés de Kevin Durant.
Critiqué pour son choix lors de la Draft 2024, Houston est en train de faire taire ses détracteurs sur ce début de campagne 2025-2026. Pour le plus grand bonheur de Reed Sheppard !
Credit : © David Gonzales-Imagn Images
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