Il est l’un des symboles de l’excellente passe actuelle des Californiens. Le géant croate de 2m13 Ivica Zubac pourrait s’amuser cette nuit dans la peinture des Knicks. Avec 19 points de moyenne sur ses 5 derniers matchs (61,5% au tir), il semble avoir trouvé sa place dans ce nouveau système et particulièrement avec James Harden dont la connexion sur pick&roll devient fluide.
Si Zubac représente réelle menace ce soir pour New-York c’est parce que les hommes de Thibodeau, eux, dans le même temps sont en grande difficulté pour défendre leur raquette. En effet, les Knicks sont la 9e équipe de la ligue à encaisser le plus de points par matchs dans la raquette cette saison (50). Plus alarmant encore, ils sont la 3e pire équipe dans le secteur sur les trois derniers matchs (57.3).
ZUBAC DOMINATING INSIDE 💪😤
— NBA (@NBA) March 19, 2025
28p & 17r for the birthday boy! pic.twitter.com/nCdACWITCY
Avec 16 points et 14 rebonds lors de la dernière confrontation au début du mois entre les deux équipes, Ivica Zubac avait déjà bien aidé son équipe à l’emporter. Les Knicks devront le surveiller ce soir.
C’est probablement l’affrontement direct de la soirée le plus attendu. D’un côté un scoreur hors pair au jeu presque inarrêtable et de l’autre l’un des meilleurs défenseurs sur l’homme de NBA. Anunoby et Leonard devraient beaucoup se voir ce soir et le choc pourrait faire des étincelles.
Les deux hommes se sont déjà affrontés cinq fois en carrière et Kawhi Leonard a toujours eu un peu de mal face au britannique. Avec 18.8 points et 8.4 rebonds de moyenne sur ces confrontations, le bilan du « Klaw » n’est pas mauvais mais c’est au niveau du pourcentage au tir que l’analyse devient intéressante.
Leonard ne shoote qu’à 41.4% de moyenne dans ces matchs (33% le 7 Mars dernier), soit 7% de moins que sa moyenne en carrière et presque 9% de moins que sa moyenne depuis qu’il a rejoint les Clippers. Dans le cas où New York décide d’envoyer Bridges sur certaines, le bilan au shoot du MVP des Finales 2014 est sensiblement le même. Kawhi Leonard peut donc s’attendre à une soirée difficile.
Mais attention, Kawhi Leonard n’a jamais perdu face à O.G Anunoby de toute sa carrière.
C’est peut-être le principal point d’inquiétude pour Tom Thibodeau, la dynamique récente au tir à trois points des deux équipes.
Déjà que New York n’apprécie qu’assez peu l’exercice cette saison, ils ne sont pas du tout en réussite dernièrement.
Effectivement, sur les dix derniers matchs les Knicks ne réussissent que 34.3% de leurs tentatives. Soit le 5e pire bilan en NBA sur cette période.
JAMES HARDEN WITH 23 PTS IN THE 1Q ‼️
— NBA (@NBA) March 6, 2025
Clippers leading after 1 on NBA League Pass. pic.twitter.com/nJzZJt16Lt
Mais, surtout, dans le même temps l’adversaire du soir est lui dans une forme assez exceptionnelle à trois points. Avec 42.3% d’adresse le constat est simple, aucune équipe ne shoote mieux que Los Angeles à trois points sur les dix derniers matchs. Si les hommes de Tyronn Lue n’en prennent certes que 31 par matchs sur cette période (2ème plus faible total), ils pourraient creuser de gros écarts si la dynamique reste en l’état la nuit prochaine.
Et comme si cela n’était déjà pas assez, les hommes en bleu et orange connaissent aussi de nombreuses difficultés en attaque face à Los Angeles récemment.
Sur les cinq dernières confrontations entre les deux équipes, New York ne tourne qu’à 107.6 points de moyenne (hors prolongations). A titre de comparaison, c’est un peu plus que 10 points de moins que leur moyenne cette saison (116.5). C’est surtout trop peu pour espérer menacer les Clippers qui n’encaissent eux que 108.5 points en moyenne par matchs cette saison (4e meilleur bilan).
Lors du match le 7 mars dernier, les locataires du Madison Square Garden n’en avaient inscrits que 95 et s’étaient inclinés. Comme cela fut le cas sur 4 des 5 dernières confrontations entre les deux équipes. New York va devoir briser une barrière.
Enfin, compte-tenu de l’effectif resseré que possède Thibodeau en ce moment, un homme est attendu : Karl-Anthony Towns.
Véritable leader en attaque des Knicks cette année, ces derniers rencontrent généralement plus de succès lorsque leur pivot score beaucoup. Cette saison, Towns a dépassé la barre des 25 points inscrits 29 fois en 71 matchs. Les Knicks ont remporté 21 de ces 29 matchs, soit un pourcentage de 72.4% de victoires. C’est 9% de plus que leur pourcentage de victoires sur la saison.
Seulement, il semblerait que l’ancien Timberwolf rencontre de sérieuses difficultés face aux Clippers ces dernières années. Il faut en effet remonter au 2 Janvier 2020 pour trouver la trace d’une telle performance de Towns face aux Clippers, lui qui a pourtant dépassé 5 fois cette barre en carrière.
29 points, 14 rebounds and some MONSTER SLAMS from @KarlTowns leads the @Timberwolves at home! pic.twitter.com/1RH338rEvw
— NBA (@NBA) March 9, 2017
Cela fait donc dix matchs qu’il n’a pas réussi à les atteindre. Lors de la défaite new-yorkaise il y a quelques semaines, Towns avait inscrit… 23 points. Il connaît donc son objectif de la soirée.
Il faut enfin rappeller que Jalen Brunson ne sera toujours pas présent cette nuit. Côté Clippers, la grosse interrogation entoure James Harden, toujours incertain pour la rencontre. Le coup d’envoi est prévu à 0h30 heure française au Madison Square Garden.
© Kirby Lee-Imagn Images
