Cette saison, aucun autre duo de joueurs n’a réussi à se classer tous les deux parmi les dix premiers du vote pour le Joueur Défensif de l’Année ; Jrue Holiday a terminé sixième et Derrick White huitième.
Leur impact sur le jeu défensif est inestimable, contribuant à ancrer la défense des Celtics avec leur engagement sans faille.
Ces deux guards agissent en tant que véritables pierres angulaires de l’équipe, avec une mentalité d’équipe et une volonté de succès collectif qui transcendent les honneurs individuels.
Leur présence sur le terrain se traduit souvent par une amélioration significative des performances de l’équipe, que ce soit par leur défense féroce, leur capacité à gérer le ballon ou leur adresse au tir.
« Je suis juste reconnaissant que ces gars soient dans notre équipe, » a déclaré Jayson Tatum. « Les choses intangibles qu’ils font en défense, soir après soir, que ce soit pour poursuivre les tireurs ou se battre à travers les écrans ou venir contester les tirs. Ils le font aussi longtemps qu’ils sont sur le terrain. Ils sont vraiment l’ancrage de notre défense et nous essayons simplement de matcher leur intensité. »
Les deux sont capables de changer la dynamique d’un match avec leur marque de fabrique en attaque. Ils ont l’intelligence, la taille et les compétences pour créer des problèmes de matchup.
« Je pense qu’ils sont nos facteurs X, » a déclaré Jaylen Brown. « Je pense que quand l’un ou l’autre joue bien, voire les deux, cela nous rend extrêmement difficiles à battre. »
Ils se sont soutenus mutuellement tout au long de ces séries éliminatoires. Lorsque l’un lutte, l’autre est là pour équilibrer les choses. Derrick White a pris feu lors du premier tour contre Miami, avec une moyenne de 22,4 points à 57,7 % au tir et à 47,7 % à 3 points.
Il s’est refroidi lors des demi-finales de conférence contre Cleveland, avec un score de 5 sur 19 lors des deux derniers matchs. Mais les matchs 3 et 4 de cette série ont révélé le meilleur de Jrue Holiday, qui a livré ses deux meilleures performances en séries éliminatoires sous le maillot des Celtics.
Il a en moyenne marqué 17 points, pris 7,5 rebonds et délivré 5 passes décisives tout en tirant à 61,9 % lors de ces deux matchs.
« Encore une fois, cela revient à être des joueurs des deux côtés, » a déclaré l’entraîneur Joe Mazzulla. « Ils affectent le jeu différemment chaque soir. Parfois, comme vous l’avez vu avec Derrick White au début du troisième quart, ce soir-là, il n’a pris que six tirs mais sa gestion du ballon, son organisation offensive, sa défense. Et encore une fois, Jrue Holiday, deux soirs de suite en prenant des tirs, en étant agressif offensivement. Ces gars viennent dans chaque match en étant ouverts sur la manière dont ils peuvent impacter le jeu des deux côtés. C’est un luxe de les avoir, mais tous nos gars l’ont fait en séries éliminatoires. »
La précision vient et s’en va, a déclaré Brown, mais c’est leur volonté de faire des efforts et de travailler en défense qui leur permet d’impacter le jeu de manière constante.
« Vous pouvez toujours faire des actions pour aider votre équipe à gagner, » a déclaré Brown. « Rebonds, tirs décisifs, contres, jeux défensifs, tout cela s’accumule. Nous n’avons pas le temps de baisser la tête. Que vous ayez une bonne ou une mauvaise soirée de tir, vous devez toujours impacter le jeu. Donc, crédit à ces deux-là. Ils ont été professionnels, mais nous devons encore obtenir plus d’eux alors que nous avançons. »
Avec leur éthique de travail acharnée et leur concentration sur le succès de l’équipe, Jrue Holiday et Derrick White représentent l’essence même de ce que signifie être un joueur d’équipe. Leur présence sur le terrain inspire confiance à leurs coéquipiers et renforce la cohésion de l’équipe dans les moments cruciaux des playoffs.
Crédit photo : Bob DeChiara-USA TODAY Sports
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