Quand on évoque Boston, les premiers noms qui viennent naturellement à l’esprit sont ceux de Jayson Tatum et Jaylen Brown. Véritables figures de proue de la franchise, ils sont devenus des références incontournables de la NBA. Pourtant selon Jrue Holiday, ancien joueur des Celtics, le joueur le plus compliqué à contenir dans l’effectif des champions NBA 2024 n’est aucune des stars précitées.
Invité de l’émission Run It Back TV, le double All-Star, désormais membre des Portland Trail Blazers, a désigné un joueur moins réputé comme son adversaire le plus coriace aux Celtics : Payton Pritchard.
Ce pourrait bien être Payton [Pritchard]. Lors d’un exercice où l’on doit remonter le ballon sur tout le terrain face à lui, il devient complètement incontrôlable. Vitesse, maniement de balle, capacité à jouer bas, à utiliser son corps, à s’arrêter net… Payton il est trop fort mec !
Un joli compliment de la part de Jrue Holiday, continuellement cité parmi les meilleurs défenseurs de toute la NBA à son poste. Un titre que l’ancien des Bucks n’a encore jamais remporté 6 sélections au sein des All-Defensive teams de la ligue.
Payton Pritchard a conformé l’an passé le potentiel entrevu depuis son arrivée en NBA en signant des moyennes de 14,3 points, 3,8 rebonds et 3,5 passes en 28,4 minutes par match, soit autant de records personnels. Des performances et une régularité dans l’effort qui lui ont valu d’être élu Meilleur Sixième Homme de la ligue en 2024-2025.
Bien plus qu’une simple rotation, le meneur s’est imposé comme une pièce essentielle dans le système de Joe Mazzulla. Grâce notamment à son énergie offensive et à sa capacité à rentrer des gros tirs, il serait même pressenti pour intégrer le cinq majeur la saison prochaine, prenant la place laissée vacante par… Jrue Holiday.
Durant ses deux saisons à Boston, Holiday a signé des moyennes solides (11,8 points, 4,9 rebonds et 4,4 passes), s’occupant en parallèle du cas des stars adverses en défense. Le 17ème choix de la Draft 2009 tentera de relancer le projet des Blazers aux côtés du revenant Damian Lillard la saison prochaine.
Un challenge de taille pour l’ancien de UCLA, qui a récemment fêté ses 35 printemps.
Credit : © Eric Canha-Imagn Images
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