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Le bras de fer entre les Golden State Warriors et Jonathan Kuminga continue. Plus de deux mois après l’ouverture de la Free Agency, les deux parties ne se sont toujours pas mises d’accord sur une prolongation de contrat. A l’image de la dernière proposition des Dubs, évaluée à 75,2M$ sur 3 ans, les offres des champions NBA 2022 sont restées jusqu’ici lettre morte.
En cause ? L’existence d’une Team Option pour la 3ème année du bail, offrant à la franchise de la Bay Area la capacité de son joueur de manière anticipée au bout de deux ans. Un risque que le 7ème choix de la Draft NBA 2021 n’entend évidemment pas prendre, préférant logiquement transformer cett clause en une Player Option. Une modification qui permettrait au natif de Goma de décider unilatéralement de son avenir dès 2027.
Une demande pour le moins légitime selon son agent, Aaron Turner, qui lâchait ainsi à ESPN.
Si les Warriors veulent gagner maintenant et garder Jonathan heureux ici à Golden State, alors il faut lui offrir la Player Option. Ce n’est pas un accord parfait, mais ça par permettra de lui témoigner du respect et de garder tous les joueurs concentrés sur le même objectif : aider Stephen Curry à gagner.
A défaut d’un telle abrogation du contrat, Jonathan Kuminga pourrait même prendre une décision pour le moins drastique. Toujours selon Aaron Turner, l’ancien du G-League Ignite n’excluerait pas en effet de signer une qualifying offer d’un an et 7,9M$. Un choix qui ferait perdre un paquet de millions de dollars au joueur de 22 ans, mais qui lui offrirait la possibilité de s’engager en faveur d’une autre franchise dès l’été prochain.
Car au-delà des considérations financières, Jonathan Kuminga a parfaitement conscience de ne pas être une priorité du coaching staff, qui continuera d’aligner Jimmy Butler et Draymond Green dans son 5 sur les ailes la saison prochaine. Un rôle en sortie de banc dont il souhaiterait bien évidemment se débarrasser pour montrer l’étendue de ses capacités, à l’image de ses récentes prestations en playoffs.
Davantage responsabilisé par les Dubs dès le Game 2 de la demi-finale de conf’ perdue face aux Wolves suite à la blessure de Stephen Curry, Jonathan Kuminga avait réussi l’exploit de terminer meilleur marqueur (20,8 points de moyenne) de la série pour les Californiens. Une performance qui a visiblement tapé dans l’oeil des Kings et des Suns, principaux courtisans de l’ailier depuis le début de l’intersaison.
A défaut de convaincre son joueur de se réengager sous peu, Golden State prend le risque de voir Jonathan Kuminga s’envoler dès 2026 sans la moindre contrepartie. Un risque XXL pour une équipe en fin de cycle emmenée par des joueurs ayant largement dépassé la trentaine.
Credit : © Darren Yamashita-Imagn Images