Jazz : l’épisode Ace Bailey enfin clos ?

L’ailier Ace Bailey se rendra à Salt Lake City ce samedi 28 juin pour rejoindre le Utah Jazz, comme l’ont confirmé des représentants de la franchise à Jonathan Givony d’ESPN. Le rookie, choisi en cinquième position lors de la Draft NBA 2025, a récemment fait parler de lui après des rumeurs selon lesquelles Utah ne faisait pas partie de ses destinations préférées. 

« Nous avons eu de très bonnes discussions avec Ace Bailey et son entourage », a déclaré un porte-parole du Jazz. « Nous sommes confiants. Ace et sa famille arrivent demain à Utah. Une conférence de presse aura lieu dimanche, suivie d’un premier entraînement lundi. » 

Ce dernier a précisé que le processus suivait son cours, pour Bailey comme pour les autres joueurs draftés par la franchise.

« C’était notre plan depuis le début, y compris pour nos autres rookies, Walter Clayton Jr. et John Tonje : les laisser rentrer chez eux, récupérer leurs affaires, puis les faire venir directement à Salt Lake City avant la Summer League », a-t-il précisé. 

Le feuilleton Ace Bailey 

Considéré comme l’un des trois meilleurs talents de sa génération, aux côtés de Cooper Flagg et Dylan Harper, Bailey a chuté de quelques places à cause de son attitude jugée controversée durant le processus pré-Draft. Le joueur avait refusé de participer à des workouts avec plusieurs équipes et avait même menacé de ne pas se présenter s’il était choisi par certaines franchises du top 5. 

Son agent, Omar Cooper, a toutefois défendu sa démarche : 

« Toutes les équipes NBA l’ont vu s’entraîner à Chicago », a-t-il affirmé. « Il a fait 18 interviews. Toutes ont eu accès à ses examens médicaux. Elles l’ont vu sauter, courir, tirer. Elles ont eu toutes les informations nécessaires. Personne n’a critiqué Davion Mitchell lorsqu’il a annulé un workout avec les Raptors pour le pick n°4. Personne n’a blâmé Evan Mobley quand il n’a pas travaillé avec Cleveland. Et pourtant, ils ont été sélectionnés quand même. » 

Bailey a d’ailleurs déclaré avoir été surpris par l’intérêt d’Utah et ne pas avoir imaginé y être sélectionné. Selon Givony, son choix de prédilection était Washington, qui détenait la sixième sélection. 

Un talent capable de faire franchir un cap au Jazz 

Malgré les polémiques, le Jazz n’a pas hésité à miser sur le talent brut du prospect de Rutgers. Selon Tim Bontemps (ESPN), le general manager Danny Ainge s’est montré enthousiaste, saluant son potentiel et sa complémentarité avec l’effectif. 

Lors de sa seule saison NCAA, Bailey a tourné à 17,6 points (46 % de réussite), 7,2 rebonds, 1 interception et 1,3 contre de moyenne en 30 matchs avec Rutgers, ce qui lui a valu une place dans la première équipe de la conférence Big Ten. 

Doté d’un excellent tir et de véritable capacités athlétiques, Bailey pourrait devenir une véritable plus-value pour Utah, à condition de tourner la page des polémiques…

Crédit photo : Brad Penner-Imagn Images