Jalen Brunson déplore le départ de Thibodeau aux Knicks : « Il a beaucoup compté »

Jalen Brunson a souligné l’importance de l’ancien entraîneur de son équipe dans son ascension en NBA.

Jalen Brunson garde un profond sentiment de gratitude envers Tom Thibodeau, limogé par les New York Knicks durant cette intersaison NBA. Lors du media day de la franchise ce mardi (23), le meneur a commenté le départ du coach et mis en avant son rôle majeur dans son développement en NBA au cours des dernières années.

« C’est triste de voir un homme que je connais depuis si longtemps quitter cette organisation », a déclaré Brunson. « Il a beaucoup compté pour moi. Je l’ai exprimé publiquement et personnellement. Il a eu un grand impact sur ma carrière. »

Ancien joueur des Dallas Mavericks, Brunson avait rejoint les Knicks en juillet 2022, alors que Thibodeau entamait déjà sa troisième saison à la tête de l’équipe new-yorkaise. Aux côtés du coach, le numéro 11 s’est affirmé comme une véritable star de la NBA.

Le succès de la collaboration entre Thibs et Brunson

Depuis son arrivée à New York, Brunson a connu ses deux premières sélections au All-Star Game et a été nommé dans les équipes All-NBA. La saison dernière, il a mené les Knicks jusqu’à leur première finale de Conférence Est en 25 ans, avec des moyennes de 28,7 points et 7,3 passes décisives en saison régulière, puis 29,4 points et 7 passes en playoffs.

Il a également été élu Clutch Player of the Year, en terminant meilleur marqueur de la ligue dans les moments décisifs (5,6 points par match). Toutefois, les Knicks ont été éliminés en six manches par les Indiana Pacers.

Cette défaite a non seulement privé New York d’un retour en finale NBA, mais elle a aussi joué un rôle déterminant dans le licenciement de Thibodeau. Brunson admet que cette élimination reste difficile à digérer, même quatre mois plus tard :

« Évidemment, on y pense », a-t-il reconnu. « Il est toujours préférable d’avoir la mémoire courte pour se concentrer sur ce qui vient et réfléchir à comment être meilleur. On apprend du passé, mais ce n’est pas quelque chose qu’on surmonte facilement. »

Un nouveau départ

Sans Thibodeau, les New York Knicks entament désormais une nouvelle quête de titre sous les ordres de Mike Brown. Leur saison débutera le 22 octobre, face aux Cleveland Cavaliers, au Madison Square Garden.

Credit Photo: Geoff Burke-Imagn Images