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Le dernier Lockout NBA en date prenait officiellement fin le 8 décembre 2011, soit il y a 15 ans jour pour jour. Suite au sacre des Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, et alors que Kyrie Irving, Kawhi Leonard ou encore Jimmy Butler attendaient avec impatience de faire leurs grands débuts en NBA, le démarrage de la saison 2011/12 ne va pas vraiment se passer comme prévu.
La cause : les discussions autour d’un nouvel accord du CBA, entre les différents partis de la Ligue, sont au point mort.
Entre durcissement du Salary Cap et des taxes, et discussions autour des pourcentages de gains conernant le BRI (Basketball Related Income) qui regroupe les revenus de NBA, joueurs et dirigeants ne parviennent pas à trouver un terrain d’entente. Résultat : Les joueurs font la grève et les salles ne sont plus accessibles. La début de saison est repoussé.
Durant ces mois « morts », les joueurs s’occupent comme ils le peuvent. Certains partent en road trip pour faire des pick-up games un peu partout dans le pays, à l’image de Kevin Durant, qui arpente les playgrounds les plus mythiques des Etats-Unis durant l’automne 2011.
D’autres choisissent de revenir sur leur continent pour y disputer quelques matchs officiels avec les clubs de leur pays d’origine. C’est le cas de Tony Parker et Ronny Turiaf, qui porteront les couleurs de l’ASVEL le temps de six semaines. Boris Diaw ou encore Nicolas Batum reviendront également en Pro A, respectivement à Bordeaux et Nancy.
En NBA, les différents partis finiront par se mettre d’accord le 26 novembre, grâce à un accord officialisé le 8 décembre avec la signature du nouveau CBA. Le lockout prend fin et la pré-saison redémarre quasi instantanément. Les images insolites de ces médias day improvisés à la mi-décembre ne manqueront pas de donner une touche de charme à cet exercice si particulier.
Le coup d’envoi de la saison NBA est finalement donné le soir de Noël. Une saison raccourcie à seulement 66 matchs qui ne manquera cependant pas de moments marquants, comme la Linsanity en mars, le plantage monumental des Bobcats avec seulement 7 victoires au compteur, la blessure dramatique de Derrick Rose lors du premier match du premier tour de Playoffs face à Philly, où encore le premier sacre de LeBron James, vainqueur de son rival Kevin Durant en finale.
Une belle image quand on se souvient qu’à peine 7 mois plus tôt, les deux hommes s’affrontaient en 1v1 dans le gymnase d’un lycée à l’occasion d’un pick-up game. Définitivement une année à part !
Crédit : © Dan Hamilton-Imagn Images