Le Soleil se couche sur Chris Paul et DeAndre Ayton à Phoenix : Un été de changements en perspective pour les Suns

Une nouvelle page semble prête à se tourner pour les Phoenix Suns.

Selon les informations relayées par ESPN, James Jones, le GM de l’équipe, serait enclin à envisager les départs de Chris Paul et DeAndre Ayton, deux piliers de l’équipe, dans le but de donner un nouveau souffle à la franchise.

Chris Paul, le vétéran de 38 ans au contrat salarial colossal, pourrait chercher à terminer sa carrière ailleurs. Son contrat pour l’année 2023-24 est partiellement garanti, donnant jusqu’au 28 juin aux Soleils pour décider de son avenir. Si l’équipe a choisi de se séparer de lui, le propriétaire Mat Ishbia devra tout de même s’acquitter des 15,8 millions de dollars garantis sur le contrat du meneur.

D’après Bleacher Report, il est « assez probable » que Chris Paul porte un autre maillot la saison prochaine. Malgré une prolongation suite aux Finales NBA 2021 en reconnaissance de ses services fournis et efficaces, le vétéran n’a pas su retrouver le niveau attendu par sa direction. Sa blessure à l’aine lors du Game 2 contre Denver a été un coup dur pour Phoenix.

De l’autre côté, DeAndre Ayton, le premier choix de la Draft 2018, se retrouve également dans le collimateur. Ayton a récemment prolongé son contrat pour un montant de 133 millions de dollars sur quatre ans – une somme considérable qui semble désormais trop lourde pour la direction de Phoenix.

Selon Tim MacMahon, Ayton serait motivé par « un nouveau départ », une situation que la franchise de l’Arizona pourrait bien utiliser à son avantage.

Ces changements potentiels s’inscrivent dans une logique de renouvellement de l’effectif des Suns. Avec un Kevin Durant vieillissant – qui fêtera ses 35 ans en septembre – et un Devin Booker en pleine ascension, les Suns sont contraints de dégraisser leur masse salariale pour attirer des joueurs capables de performer immédiatement. Cela explique également pourquoi Ayton est sur la sellette.

Le départ de Mikal Bridges, nécessaire pour l’arrivée de Durant, a été un coup dur pour l’équipe. Les Soleils ont besoin derrière de renforcer leur banc et d’attirer une troisième option offensive D-Book et KD. Les départs de Paul et Ayton pourraient libérer l’espace salarial nécessaire pour attirer de nouveaux talents.

L’été s’annonce chaud à Phoenix. Le management des Soleils semble prêt à prendre des mesures drastiques pour reconstruire l’équipe et espère, sans doute, que ces changements porteront leurs fruits lors de la prochaine saison. L’avenir de Chris Paul et DeAndre Ayton est incertain, mais une chose est sûre : les Suns sont prêts à briller d’un nouvel éclat.