En panne d’adresse, Michael Porter Jr « n’apporte rien » aux Nuggets

Denver a craqué dans le 4ème quart-temps mardi et laissé filer un Game 5 qui lui tendait les bras alors que les Nuggets comptaient encore 9 points d’avance dans l’ultime période. La faute à la main chaude de Lu Dort et au réveil de Shai Gilgeous-Alexander enfin de rencontre. La faute, aussi, à une nouvelle prestation catastrophique de Michael Porter Jr.

Auteur de 3 points à 1 sur 7 au tir dimanche lors du Match 4, et de 2 petits points avec le même pourcentage la nuit dernière, Michael Porter Jr continue de plomber sa franchise et de limiter ses chances de qualification pour la finale de conférence. Une situation sur laquelle MPJ est revenu, lucide et sans détours, au sortir du Game 5.

« On a joué suffisamment bien pour gagner les deux derniers matchs. Et la principale raison pour laquelle nous les avons perdu, c’est parce que je n’apporte rien. Ca fait mal. Ca fait vraiment mal. Je continue de faire mon auto-critique et de trouver un moyen d’aider l’équipe. je n’apporte rien. »

Des mots durs formulés par l’ancien de Missouri, visiblement très affecté par sa maladresse. Et si MPJ culpabilise logiquement pour les défaites des siens, il garde tout le soutien du vestiaire, à commencer par son leader, Nikola Jokic.

« Personne n’aime rater ses tirs, et il est l’un des meilleurs shooteurs de la ligue. Lorsqu’il ne met pas dedans, il se frustre. Mais il est ouvert, alors il doit dégainer. Et on veut qu’il le fasse. Il doit continuer de shooter. »

Un avis partagé par l’autre héros de Denver sur ces Playoffs et champion NBA en 2023 avec la franchise du Colorado, Aaron Gordon.

« Il a tout mon respect. Je connais sa blessure à l’épaule et je sais ce qu’il ressent. Ce n’est pas facile. Pas facile du tout. Ce mec est un guerrier. Dur au mal. Et on l’aime pour ça. »

Gêné par une blessure à l’épaule depuis le 1er tour des Playoffs, Michael Porter Jr avait été l’un des grands artisans de la victoire des Nuggets lors du Game 3 face à OKC (21 points à 7 sur 10 au shoot). Un exploit hélas trop isolé dans une série aussi acharnée qu’indécise pour celui qui tournait en saison régulière à 40,6% derrière l’arc et affiche sur la postseason un faible 26% dans les tirs primés.

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Une baisse de régime coûteuse pour les Nuggets, que Michael Porter Jr ne veut pas voir comme une fatalité. Bien décidé à « gagner » et conscient du « soutien de ses coéquipiers », le 14ème choix de la Draft NBA 2018 concluait ainsi, bien décidé à jouer crânement sa chance jusqu’au terme de la série.

« Il est évident que je dois contribuer lorsque je suis sur le terrain. Mais nous avons un autre match (Game 6) à disputer, donc je dois rester concentré et trouver une manière d’aider mon équipe. On ne perd pas espoir. »

Battu sur le fil la nuit dernière (105-112), Denver devra rebondir devant ses fans dès jeudi pour forcer un ultime Game 7. Une mission qui s’annonce compliquée pour les hommes de David Adelman. A moins que Michael Porter Jr ne sorte le grand jeu ?

Credit : © Isaiah J. Downing-Imagn Images