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L’Emirates NBA Cup démarre ce vendredi avec en ouverture deux rencontres à suivre dès minuit entre les Hawks et les Pacers d’un côté, ainsi que les Celtics et les Sixers de l’autre. A quelques heures seulement du début de cette 3ème édition, The Playoffs vous dit tout du fonctionnement de cette Leaders Cup (ou Semaine des As pour les moins jeunes) à la sauce américaine.
Décidée à booster ses audiences, parfois moribondes à la fin de l’automne, la grande ligue a décidé d’instaurer un tournoi de mi-saison intégrant l’intégralité des 30 équipes voila 2 ans. Une initiative un temps boudée qui a fini par convaincre les fans et les observateurs, grâce notamment au format du 8 final, disputé sous la forme de matchs couperets.
Réunies au sein de 6 groupes de 5 équipes le plus homogènes possibles, les franchises disputent chacune 4 matchs de poule. Une phase appelée « Group Play » par la NBA qui verra le leader de chacun des groupes, ainsi que deux « wild cards », rejoindre les quarts de finale du tournoi (9 et 10 décembre), disputés sur le terrain de l’équipe présentant le meilleur bilan.
Les demi-finales et la finale, respectivement prévues les 13 et 16 décembre, auront quant à elles lieu à Las Vegas. Une ultime rencontre qui, contrairement aux 66 précédentes disputées dans le cadre de la compétition, n’apparaitra pas dans le bilan de la saison régulière. Le gagnant, qui succèdera aux Lakers (2023) et aux Bucks (2024), repartira du Nevada avec les poches pleines.
Les gains dans la compétition s’élèveront ainsi à 514K$ pour les joueurs de l’équipe sacrée, 205K$ pour leurs adversaires, 102K$ pour les demi-finalistes et la moitié pour ceux qui s’arrêteront dès les quarts. Des sommes rondelettes qui ont permis aux franchises et à leurs acteurs de jouer le jeu sur les précédentes éditions. Outre les montants versés et le trophée, un titre de MVP sera également décerné au joueur le plus méritant sur l’ensemble de la NBA Cup (LeBron james et Giannis Antetokounmpo les deux dernières années).
Si la phase de poule s’étalera du 31 octobre au 28 novembre prochain, les matchs seront quant à eux regroupés sur 7 « Cup Nights », prévues le 31 octobre, ainsi que les 7, 14, 21, 25, 26 et 28 novembre. A noter enfin que les parquets seront une fois de plus ornés d’un habillage spécifique pour l’occasion.


Credit : © Kyle Terada-Imagn Images