Ousmane Dieng perd-il son temps à Oklahoma City ?

Assurément auteur de la plus grosse prestation française cette nuit, le jeune Lot-et-Garonnais de 20 ans ne joue que très peu cette saison avec sa franchise d’Oklahoma City. Doit-il alors commencer à regarder ailleurs ?

18 points (sa deuxième meilleure marque en NBA dans sa carrière), 3 rebonds, 3 passes décisives à 85% au tir et 75% à trois points en plus de 26 minutes, Ousmane Dieng a hier connu une soirée parfaite en NBA. Pourtant ces bonnes soirées se comptent sur les doigts d’une main depuis l’arrivée du français en NBA chez le Thunder il y a un an. Avec le redressement collectif du Thunder cette saison, Dieng a même vu ses minutes par match baisser par rapport à l’an dernier, presque trois de moins en moyenne.

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— OKC THUNDER (@okcthunder) December 12, 2023

Un passage en G-League cette saison

Avec seulement 11.5 minutes de jeu en moyenne par match cette saison, contre 14.6 l’an dernier, Ousmane Dieng observe aussi une baisse statistique dans  presque tous ses segments cette saison (hormis ses pourcentages aux tirs) : passé de 2.7 rebonds par match à 1.9, 0.4 interception par match à 0.1 et de 1.2 passes décisives par match à 1.1.

Ces stats sont assez révélatrices du faible impact du français depuis son arrivée dans la ligue globalement. À tel point que, cette saison, sur les 22 matchs disputés par le Thunder il n’a pris part qu’à 13 d’entre eux. Les 9 matchs manqués ne sont pourtant pas dû à une blessure mais au fait que le board du Thunder a décidé d’envoyer Dieng avec l’équipe G-League du Thunder, le Oklahoma City Blue.

Cela témoigne du fait que Mark Daigneault, coach du Thunder, ne semble pas vraiment réussir à trouver l’utilisation idéale de son jeune joueur, pourtant 11^ème choix du premier tour de la Draft 2022. Le board d’OKC semblait tout de même assez satisfait du passage en G-League du français, qui y a disputé 7 matchs pour 16.7 points de moyenne à 43% au tir en plus de 7 rebonds par match.

Daigneault est d’ailleurs revenu hier sur le passage d’Ousmane Dieng en G-League après sa grosse performance du jour, « je pense que ça valide le temps qu’il a passé en G-League […] il a joué quatre matchs (sur les 7 au total) en très peu de temps. C’est d’ailleurs pour ça qu’on l’a envoyé là-bas, pour le volume de matchs joués en une semaine » déclarait-il avant d’ajouter, « c’est un meilleur joueur, il est revenu très affuté de cette expérience. Il a joué avec beaucoup de confiance. Je crois qu’il a passé un très bon message à propos de ce que vous pouvez obtenir grâce au Blue » concluait-il.

Ousmane Dieng lui se satisfaisait après le match d’hier de son passage en G-League « qu’il l’a aidé à retrouver des minutes et de la confiance ».

Quel futur proche pour le joueur ?

Même si l’on espère que ce match servira de base à Dieng pour enfin lancer sa carrière NBA, il semble tout de même assez difficile d’imaginer une continuité à cette performance tant le Thunder tourne bien cette saison sans Dieng.

En revanche, le talent du français semble bien lui être là et indéniable comme l’a une nouvelle montré son passage en Summer League cet été où le français à tourné à 14 points, 6 rebonds et 4 passes décisives de moyenne par match en 30 minutes. Aidé notamment par sa taille (2m08), ses longs bras et sa mobilité, Ousmane Dieng a encore tout à fait sa place.

Lui-même, à l’aube de cette saison affirmait sans détour ses ambitions nord-américaines, « je suis là pour montrer ce que je sais faire et continuer à aider l’équipe ». Il ajoutait ensuite « Je me sens plus confiant et prêt mentalement pour cette nouvelle saison […] Je pense que j’ai progressé. J’ai pu voir une saison entière, les 82 matchs… » finissait-il par dire.

Alors quelle est désormais la meilleure solution pour Dieng ? Doit-il continuer à se battre pour sa place à OKC, lui qui est capable de s’y imposer, en raison de son contrat dans l’Oklahoma qui s’étend jusqu’à la fin de la saison 2025-26 (le Thunder dispose d’une option d’équipe sur la dernière année).

Mais cela veut dire que Dieng doit lutter face à Jalen Williams et Jalen Williams qui occupent sa position et fonctionnent bien. Ou bien doit-il alors demander un transfert pour réussir à mieux s’exprimer dans un environnement différent et faire rejaillir son potentiel au plus haut niveau. Peut-être que c’est le Thunder lui-même qui décidera de se séparer de son ancien 11^e choix de Draft avant même la fin de son contrat.

Le futur d’Ousmane Dieng s’inscrit-il au Thunder, où le joueur entame sa deuxième saison. Mandatory Credit: Alonzo Adams-USA TODAY Sports

En tout cas le match d’hier semble montrer qu’Ousmane Dieng a le niveau pour jouer et réussir en NBA, même s’il faudra aussi de son côté être capable de répéter plus souvent ce type de bonnes performances. Premier élément de réponse dans la nuit de jeudi à vendredi avec un gros test et le déplacement sur le parquet des Kings de Sacramento (5^e à l’Ouest), coup d’envoi 4h heure française.

© Alonzo Adams-USA TODAY Sports