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Depuis près de dix ans, Devin Booker incarne le visage des Phoenix Suns en NBA. Une décennie qui l’a vu rallier les Finals en 2022, mais aussi végéter dans les bas fonds de la conférence Ouest plusieurs saisons. Pourtant, selon lui, rien n’égale la frustration provoquée par l’échec de l’expérience « superteam » aux côtés de Kevin Durant et Bradley Beal ces deux dernières années. Un sentiment exprimé mercredi lors du Media Day du club de l’Arizona.
C’était difficile. Je pense que le plus dur a été de ne pas atteindre nos objectifs avec Kevin et Brad. Ce sont deux joueurs que je respecte énormément et que je respecterai toujours. Rien que l’opportunité de jouer avec eux représentait déjà beaucoup en soi, mais cela restera toujours une déception pour moi de ne pas avoir accompli ce que nous voulions tous faire.
Cet été, Kevin Durant a été transféré à Houston tandis que Bradley Beal a accepté un buyout avant de rejoindre les Clippers. Résultat : Devin Booker se retrouve de nouveau seul à la barre pour tenter de redorer le blason de la franchise.
Un problème de connexion
Interrogé sur ce qui avait pu manquer au trio de superstars, Booker pointait alors du doigt un manque d’alchimie au sein du collectif.
Je ne pense pas qu’il y ait eu de haine au sein de notre groupe. Je crois simplement que, quand chacun suit un plan différent et qu’il n’y a pas de but ou d’objectif commun, cela finit par donner ce que nous avons connu.
Sous l’impulsion du propriétaire Mat Ishbia, la franchise avait pourtant mis le paquet. Plus de 600 millions de dollars ont été engagés en salaires et en taxes pour réunir Durant et Beal autour de Booker. Mais les résultats ont été très loin des attentes.
Au final, les Suns n’ont remporté qu’une seule série de Playoffs durant cette période. Entre blessures et erreurs de castings, le Big 3 n’a jamais trouvé la formule, laissant supporters et observateurs sur leur faim.
Devin Booker, qui avait porté l’équipe à bout de bras durant des années de reconstruction avant l’explosion vers les Finales NBA 2021 aux côtés de Chris Paul, n’a pas caché la difficulté de ces deux dernières saisons. Au point de les qualifier comme les « plus dures de sa carrière ».
Avec les départs de Durant et Beal, Phoenix a choisi de tourner la page, misant notamment sur les arrivées de Jalen Green et Dillon Brooks en provenance de Houston, du rookie Khaman Maluach, et de Jordan Ott sur le banc de touche. A défaut de stars, l’équipe aura tout loisir d’entamer sa reconstruction autour de jeunes joueurs prometteurs. Et de son dernier héros local, Devin Booker.
Credit : © Kiyoshi Mio-Imagn Images