Des Cavaliers en réaction balaient les Knicks

C’était le duel au sommet à l’Est la nuit dernière et la hiérarchie a été respectée. Après une entame poussive, les Cavaliers se sont largement imposés face aux Knicks et confirment leur 1^ère place au classement.

Les Cavaliers semblent prêts pour les Playoffs NBA. Dans une sorte de potentielle demi-finale de conférence anticipée avec la réception de la 3^ème meilleure équipe de la conférence, les hommes de Kenny Atkinson ont fait preuve d’une solidité rare en deuxième mi-temps après une première période manquée. La première place à l’Est n’est plus qu’une question de temps.

La défense en fer de lance

Pour un match rugueux de conférence Est, Cleveland s’est abord appuyé sur l’élément qui lui a permis de forger sa force actuelle : la défense.

Après un premier quart-temps pas franchement à hauteur des attentes (34 points encaissés, 13 par le duo Towns-Anunoby), les leaders à l’Est ont su serrer la vis pour n’encaisser, au pire, que 26 points dans les trois quart-temps suivants. Les Knicks finissent donc la rencontre avec un modeste total de 105 points inscrits, soit leur plus faible total depuis deux semaines.

En parallèle que les « Cavs » s’installaient en défense (20 points encaissés dans le dernier quart), l’écart grandissait lui en leur faveur (+13 à 10 minutes du terme) et ils pouvaient appréhender une fin de match paisible.

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— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 3, 2025

Il n’y aura finalement pas eu de tardive révolte new-yorkaise, bien gênée au tir par cette défense (40/90 au tir), et les 25 points de Karl-Anthony Towns n’y ont rien fait.

La franchise de l’Ohio était plus forte, trop forte, et reste ce matin à 15 défaites sur toute la saison. De quoi ravir Kenny Atkinson, entraîneur de cette équipe.

‘Notre disposition défensive a changé en deuxième mi-temps. Ils [les Knicks] arrivaient à avoir ce qu’ils voulaient, on n’était pas assez physique sur le ballon. On savait aussi qu’ils étaient en back-to-back et on s’est demandé si on pouvait augmenter notre énergie et notre physicalité.’

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Cleveland pilonne à l’intérieur

De l’autre côté du parquet, les Cavaliers n’ont pas connu leur meilleure soirée, particulièrement à trois points. Avec 32% de réussite dans l’exercice (soit 6 points de pourcentage de moins que sur la moyenne de la saison), il a fallu adapter le plan de jeu et se réfugier dans une agression quasi constante de la raquette adverse.

Ainsi, les hommes en rouge ont marqué 64 de leurs 124 points dans cet espace (12 de plus que New-York). Grands comme petits se sont attelés à cette tâche (20 pour Allen, 8 pour Garland et Hunter).

The Cavs trailed by 7 at the half…

They responded with a 71-PT second half to win their 61st game, tying the 2nd most wins in a season in franchise history 🤯 pic.twitter.com/F7dqpnIzKf

— NBA (@NBA) April 3, 2025

Au final, Cleveland a une nouvelle montré sa puissance collective. Quatre joueurs finissent à plus de 15 points, six à plus de 10 points et tous se sont aussi rangés derrière leur leader Donovan Mitchell qui finit le match avec un honorable 10/18 au tir pour 27 points et 5 passes décisives. Lui aussi a tenu à mettre la bonne performance de son équipe dans sa globalité en après-match.

‘Ça ne sera pas parfait à chaque match. On ne commencera pas chaque match de la bonne façon. Mais il s’agit toujours de la façon dont vous revenez et vous répondez. Ce soir on l’a fait collectivement, on a été plutôt solides au rebond. On a trouvé des solutions en deuxième mi-temps et on a fait notre boulot.’

Avec la défaite de Boston dans le même temps, la première place de l’Est est désormais promise à la franchise championne en 2016. Mais il s’agit maintenant d’arriver prêt pour les Playoffs.

© Ken Blaze-Imagn Images