Lorsque le sort du Game 2 des Finales NBA était incertain, les Celtics voyant leur avance de 14 points réduite à 5 dans la dernière minute, Derrick White se tenait devant le banc des Mavericks, les genoux fléchis, prêt à tirer à trois points.
Cependant, lorsque Tatum a été bloqué au panier et que Kyrie Irving a attrapé une passe de de P.J. Washington, Derrick White a tourné et foncé pour perturber la contre-attaque de Dallas.
Alors qu’Irving passait à un Washington lancé, Derrick White et Jaylen Brown ont convergé vers l’attaquant des Mavericks qui se préparait pour un dunk à deux mains.
Derrick White et Brown ont non seulement offert de la résistance, mais chacun a mis une main sur Washington par derrière, envoyant le ballon contre la planche tout en étant assez gracieux pour ne pas commettre de faute.
Alors que Washington était propulsé dans les gradins, les Celtics ont répondu avec un layup de Brown pour sceller le match. Les Celtics ont tenu bon, remportant la victoire 105-98 au TD Garden.
Derrick White, l’as défensif humble de l’équipe, a potentiellement sauvé le match parce qu’il a refusé d’abandonner l’action.
Alors que les Mavericks continuaient à se concentrer sur la difficulté des tirs de Tatum ou son rôle de meneur de jeu et en chargeant Brown, ils n’avaient pas de réponse pour le polyvalent Derrick White, qui a réussi deux tirs à trois points critiques alors que les Celtics tenaient les Mavericks à distance.
Deux ans auparavant, Derrick White n’était peut-être pas prêt pour cette scène. Il avait réalisé 10 tirs sur 44 lors des cinq derniers matchs contre les Warriors.
Il semblait incertain de lui-même. Mais la direction des Celtics a passé les deux dernières années à encourager Derrick White à jouer sans peur, à défendre avec vigueur, à tirer dès qu’il est ouvert, et il est devenu l’un des joueurs les plus sous-estimés et convoités de la ligue.
Après avoir qualifié le contre de Derrick White de « génial », l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré que l’équipe avait donné à Derrick White le pouvoir d’impacter le jeu à plusieurs niveaux.
« Je pense que cela revient juste au fait qu’il n’est pas défini par une seule chose, » a déclaré Mazzulla. « Il fait un peu de tout. Il peut gérer un pick-and-roll, il peut marquer dans un pick-and-roll, il peut rester espacé. Il n’est pas défini par le scoring. Il prend des rebonds, il défend, il peut jouer le pick-and-roll, manier le ballon, être l’écran dans le pick-and-roll. Il a réalisé des contres sur des grands. C’est juste un autre gars qui est désintéressé et qui veut impacter le jeu de toutes les manières possibles, et cela semble différent chaque soir. »
Derrick White, avec son style discret, a répondu aux médias avant de se doucher, marchant vers le podium en short de match.
Il est le joueur ultime désintéressé, ne se vantant jamais de lui-même ou de ses réalisations dans une génération sportive remplie de poseurs auto-promus. Derrick White est authentique, bien qu’il ne le dise jamais.
Ce n’est pas une surprise qu’il réalise des jeux décisifs, surtout sur des contres en poursuite. Il est un bloqueur de tirs d’élite pour sa taille, capable d’intercepter des tirs sans commettre de faute. Il a transformé les contres en une forme d’art.
« Oui, c’est pourquoi je me suis fait dunker dessus plus tôt, » a déclaré Derrick White avec pragmatisme lorsqu’on lui a demandé son absence de peur lorsqu’il poursuit des contres. « Mais ça fait partie du jeu. Je pense que le fait de ne pas avoir peur de se faire dunker dessus me permet d’en réaliser certains que d’autres n’auraient peut-être pas réussi. Donc, j’essaie juste de faire une action, en croyant en mes capacités et en ce que je peux faire. »
Derrick White faisait référence au dunk de Dereck Lively des Mavericks au troisième quart, et Lively a couru sur le terrain en tapant le haut de sa tête, regardant ses coéquipiers sur le banc.
Lively mesure 7 pieds. C’est son travail de dunker sur les gens, et c’était aussi son seul panier du match. Mais là, il fanfaronnait après avoir réussi à dunker sur le 6 pieds 4 pouces White.
Derrick White allait bientôt se venger, à peine découragé par cette situation. Il ne se soucie pas de cela. Il se préoccupe des actions qu’il réussit. Il sait que les tireurs ne peuvent pas voir derrière eux.
« Je pense que mes trois premiers pas sont vraiment importants, » a-t-il déclaré. « Je baisse juste la tête et je cours. Puis à ce moment-là, je fais confiance à mes instincts et au timing que j’ai. Donc, je baisse la tête et je sprinte aussi vite que possible pour me mettre en position et monter faire une action. »
L’humilité est admirable. Derrick White est devenu l’un des défenseurs les plus tenaces de la NBA, le meilleur joueur dont personne ne parle ou ne remarquerait dans la rue.
C’est un joueur qui a commencé au bas de l’échelle, Division 3 Colorado-Colorado Springs, et maintenant il est là, aidant son équipe à remporter des matchs critiques sur la plus grande scène du basket mondial.
Crédit photo : Peter Casey-USA TODAY Sports
