Il avait tout du steal lors de la dernière Draft NBA. Retenu en 13ème position seulement par les Pelicans en dépit de ses accomplissements en NCAA (1st team All-Big 10, Big 10 Freshman of the Year…) et de son profil unique au sein de la dernière cuvée, Derik Queen fait mieux que de confirmer son grand potentiel depuis plusieurs matchs. Auteur de son record en carrière mercredi, le N°22 de New Orleans est en train de se faire un nom dans la grande ligue.
26 points à 12 sur 18 au shoot, 7 rebonds et 4 passes décisives. Telle est la ligne de stats signée par Derik Queen la nuit dernière, en sortie de banc, face aux Blazers. Adroit, Opportuniste, altruiste, l’ancien de Maryland a fait étalage de toute sa palette offensive pour terminer meilleur marqueur de NOLA.
Preuve de son impact et en dépit de la 9ème défaite en 11 sorties de NOLA, le pivot a été le seul Pelican, exception faite de Jordan Hawkins (+2 en 8 min), à éviter de terminer la rencontre avec un plus minus négatif (0). Un véritable tour de force pour un joueur resté 37 minutes sur le parquet contre Portland.
Et si cette ultime rencontre constitue indéniablement son meilleur match en carrière jusqu’ici, Derik Queen (2m06, 113 kilos) semble sur la pente ascendante depuis quelques temps déjà. Limité à 7,3 points de moyenne en 17 minutes sur ses 6 premières rencontres, le natif de Baltimore a passé la seconde depuis 5 matchs.
Davantage responsabilisé avec plus de 26 minutes de temps de jeu, Baby Jokic aligne 14,8 unités en moyenne pour accompagner ses 6,6 rebonds. Des statistiques qui en font virtuellement l’un des 5 rookies les plus prolifiques de la dernière Draft et des performances largement saluées par son entraîneur Willie Green au sortir du match contre Portland.
Il est extrêmement talentueux, c’est un super coéquipier, et c’est un bosseur. Je n’ai aucune hésitation au moment de le mettre sur le terrain. La question c’est plutôt de se demander comment je peux lui donner davantage de temps de jeu. Car il tire clairement parti de ses minutes.
Poursuivant les éloges, le technicien de New Orleans soulignait alors une facette plus personnelle de son protégé.
Il est très intelligent. Il n’y a qu’a voir les questions qu’il pose à chaque séance vidéo. Il vous amène toujours à réfléchir. Et à vous assurer que vous aurez les bonnes réponses.
S’il n’aura pas l’occasion de remporter beaucoup de matchs cette saison dans le bourbier des Pels (15èmes et derniers à l’Ouest), Derik Queen devrait en revanche pouvoir montrer l’étendue de ses compétences. Particulièrement en l’absence de Zion Williamson, écarté des terrains en raison d’une blessure aux ischios depuis 5 matchs.
Au regard de la montée en puissance du jeune homme, il ne serait pas surprenant de le voir se mêler à la lutte pour une place dans la All-Rookie 1st Team au printemps prochain. Voire batailler pour succéder à Stephon Castle au titre de rookie de l’année. De quoi confirmer définitivement son statut officieux de steal de la Draft 2025.
Credit : © Stephen Lew-Imagn Images
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