Blazers : Damian Lillard parle de sa grave blessure et affiche sa confiance dans sa récupération

Damian Lillard a fait son retour aux Portland Trail Blazers à l’un des moments les plus délicats de sa carrière NBA.

Lors de la conférence de présentation du joueur par la franchise, tenue lundi, le meneur est revenu sur la blessure au tendon d’Achille qu’il a subie la saison dernière, soulignant surtout sa confiance dans sa capacité à retrouver son meilleur niveau.

« Après avoir rompu le tendon d’Achille et senti ce qui s’était passé, je me suis assis par terre, et la première chose que j’ai pensée a été : “Je vais revenir de cette blessure au tendon d’Achille” », a révélé Lillard. « Je le jure sur mes enfants. Je n’ai pas douté une seule seconde. »

Le joueur, qui portait alors les couleurs des Milwaukee Bucks, a également confié qu’au moment de la blessure, il avait remarqué que ses coéquipiers autour de lui étaient plus affectés que lui-même.

« Les kinésithérapeutes étaient sur le point de pleurer. Mais moi, je n’ai pas pleuré. Même pas quand j’étais seul. Et ce n’était pas une question d’orgueil. Mon esprit est simplement allé directement vers l’idée que je devais me battre pour quelque chose. »

« Une bataille mentale »

Lillard s’est rompu le tendon d’Achille lors du match 4 entre les Bucks et les Indiana Pacers en playoffs la saison passée. Après avoir subi une opération en mai, il a entamé un long processus de rééducation qui devrait se poursuivre pendant une grande partie de la prochaine saison.

Depuis sa blessure, le nonuple All-Star a consacré une bonne partie de son temps à mieux comprendre la rééducation qui l’attend. Il a déclaré avoir pris contact avec des athlètes ayant déjà connu ce type de blessure, comme Kevin Durant et le quarterback quadruple MVP de la NFL Aaron Rodgers.

Néanmoins, le meneur de 35 ans reconnaît que ce sera l’un des plus grands défis de sa carrière NBA. « C’est peut-être la blessure la plus sérieuse de ma carrière. C’est une bataille mentale. Mais ce genre de bataille, je ne les perds pas. »

Retour aux Blazers

Après sa blessure et l’élimination des Bucks dès le premier tour des playoffs, Damian Lillard a été libéré par la franchise afin de permettre la signature du pivot Myles Turner.

Libre sur le marché et disposant d’une somme considérable à percevoir au titre de son contrat restant avec Milwaukee, le joueur a eu davantage de liberté pour choisir sa prochaine destination.

L’opportunité de revenir aux Portland Trail Blazers, la franchise qui l’avait sélectionné en sixième position lors de la Draft 2012 et où il est devenu une véritable légende en 11 saisons, ainsi que la possibilité de se rapprocher de sa famille dans l’Oregon, ont été des facteurs déterminants.

Ainsi, il a signé son retour chez les Blazers avec un contrat de trois ans pour 42 millions de dollars. Au sein de l’équipe, il pourra se rétablir de sa blessure tout en endossant le rôle de vétéran dans un vestiaire composé d’un jeune groupe de joueurs.

Credit Photo: Mark J. Rebilas-Imagn Images