Damian Lillard attendu par Tyrese Haliburton lors du Game 3 : « On va tout faire pour lui rendre la vie dure »

Bête noire des Bucks ces dernières années, les Pacers sont parfaitement rentrés dans leur série face à Milwaukee. Vainqueurs des deux premiers matchs de la série, les protégés de Rick Carlisle s’apprêtent à défier Giannis Antetokounmpo & Co ce vendredi dans le Wisconsin. Une perspective sur laquelle Tyrese Haliburton, meneur All-Star d’Indiana, est revenu jeudi lors d’une conférence de presse donnée en marge de l’entraînement.

Originaire d’Oshkosh dans le Wisconsin, Tyrese Haliburton commençait par mettre les choses au clair, sourire aux lèvres, quant à un éventuel retour aux sources.

C’est génial. Mais je ne suis pas exactement de Milwaukee, donc ce n’est pas vraiment ma maison. A mes débuts, les gens d’Oshkosh venaient me voir quand on jouait à ici. Mais je crois que ce n’est plus le cas. Mes amis proches continuent de me soutenir lorsque je joue face aux Bucks, mais mes camarades de lycée, j’en doute (rires).

Un rappel du contexte en bonne et due forme que la star d’Indiana complétait d’un élan d’enthousiasme à l’idée de jouer dans une salle inhospitalière.

Ca va être un environnement hostile. Mais c’est comme ça a chaque fois qu’on joue à Milwaukee. C’est ce qui est cool en NBA. On devrait prendre beaucoup de plaisir.

Et si le médaillé d’or avec Team USA lors des jeux de Paris semblait particulièrement enjoué, il mesurait aussi le challenge qu’il devrait affronter au Fiserv Forum, où Indiana était venu l’emporter au Game 2 l’an dernier.

Je pense que c’est un nouveau challenge. Je m’attends à ce que ce soit plus chaud encore que l’an dernier. Ils sont en forme et au complet, mais dos au mur. On sait qu’ils vont frapper les premiers.

Conscient qu’il faudra être prêt ce vendredi pour venir à bout de Bucks revanchards, Tyrese Haliburton se réjouissait du visage montré par son équipe jusqu’ici. Une satisfaction que l’ancien King de Sacramento partageait ainsi.

Notre énergie est vraiment bonne depuis le début de la série. On a vraiment profité du soutien du public aussi. On a bien commencé les matchs, avec beaucoup d’adresse. On a fait des runs et forcé les Bucks à prendre des temps morts pour stopper l’hémorragie. Sur la fin de la saison on avait du mal à entamer les rencontres. C’est rassurant de voir qu’on y parvient en playoffs.

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Au-delà du contexte et de l’obligation pour Milwaukee de l’emporter pour continuer d’espérer une qualification pour les demi-finales de conférence Est, les Pacers devront aussi se méfier de Damian Lillard, attendu comme le messie par tout un peuple. De retour au Game 2 après un mois d’absence, et remonté une fois de plus contre Tyrese Haliburton, le pistolero a semblé un tantinet rouillé (5 sur 14 au tir dont 1 sur 7 en seconde mi-temps).

Mais en compétiteur acharné, le Rookie de l’Année 2013 pourrait bien reprendre des couleurs et retrouver du rythme sur le Game 3. Un scenario auquel Tyrese Haliburton et les Pacers n’ont pas prévu d’assister.

En tant que groupe on est préparés. On va tout faire pour lui rendre la vie dure. Et ça pour les autres joueurs aussi.

Les hommes de Doc Rivers sont prévenus. Rien ne leur sera donné lors de ce Game 3 qui s’annonce déjà bouillant après les accrochages des deux précédentes rencontres. Coup d’envoi du Game 3 à 2h00 du matin samedi.

Credit : © Trevor Ruszkowski-Imagn Images