« C’était le pire match de basket jamais joué. » Mike Malone, le coach des Nuggets et de la Team LeBron n’a pas mâché ses mots après l’orgie offensive d’hier soir. S’il admet que c’est un honneur de participer à un tel événement, Malone ne dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas. Hier dans l’Utah, l’équipe sélectionnée par Giannis a battu celle du King 184-175. 359 points au total, 126 tirs à trois points tentés, 6 joueurs à plus de 25 points dont Jayson Tatum qui bat le record du scoring avec 55 unités. Son coéquipier à Boston, Jaylen Brown, a admis que « ce n’était pas du basket ».
La réunion des meilleurs basketteurs de la planète ressemble désormais à un pick up game sans la moindre défense. En interview d’après-match, l’entraîneur de Denver a avoué qu’il ne pensait pas que cela puisse être corrigé. Mais la NBA, qui a tout intérêt à rebooster cet événement, n’est pas frileuse sur les innovations et pourrait rapidement prendre le problème à bras-le-corps en changeant la formule du All-Star Game.
Le changement ne fait pas peur à Adam Silver. Depuis 2021, le play-in tournament dynamise la fin de saison et permet aux équipes mal-classées de continuer à rêver de playoffs. Les Lakers 13èmes à l’Ouest sont encore en course pour la post-season. L’an prochain, un in-season tournament sera mis en place pour stimuler la mi-saison.
Le All-Star Game a été réformé en profondeur ces dernières années. Exit l’affrontement historique entre les deux conférences, le match oppose désormais deux équipes choisies par les deux joueurs ayant reçu le plus de votes des fans. LeBron a partagé cet honneur avec Curry, Durant et Antetokounmpo.
Cette année, la Ligue a encore innové avec une draft effectuée juste avant le coup d’envoi de la rencontre ! Le match ne dure plus 48 minutes mais répond au format du Elam Ending où le vainqueur doit atteindre un nombre de points donné. Malgré tous ces efforts, les joueurs et les téléspectateurs s’ennuient.
En termes d’image et de finances, c’est tout sauf une bonne nouvelle pour la NBA. Alors changeons encore plus cette grande fête du basketball en adoptant l’une des idées suivantes !
C’est LE match qui ferait fantasmer les fans du monde entier. Depuis 2008, Team USA a remporté l’or à chaque olympiade et les Américains sont impressionnants lorsqu’ils sortent l’artillerie lourde. Mais sont-ils imbattables ?
L’idée d’un tel affrontement n’aurait pas eu de sens au siècle dernier tant les joueurs étrangers étaient peu représentés. Mais avec l’effet Dream Team de 1992 et sous l’impulsion de joueurs comme Dirk Nowitzki, Pau Gasol ou Tony Parker, la NBA s’est internationalisée pour aujourd’hui compter 120 joueurs non-américains repartis dans les 30 équipes !
Dans le top 5 du classement du MVP de la saison dernière, Devin Booker était le seul Américain ! Le Serbe Nikola Jokic, le Camerounais Joel Embiid, le Grec Giannis Antetokounmpo et le Slovène Luka Doncic sont tous des franchises players. Avec le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, ils pourraient former un cinq de rêve pour faire tomber l’ogre yankee.
Sur le banc de l’équipe du Reste du Monde, on pourrait trouver Markkanen, Murray, Gobert ou encore Sabonis ! Cet affrontement international a déjà été utilisé pour le Rising Stars Challenge, le match des jeunes. Alors pourquoi ne pas l’essayer avec les vraies stars ? La suprématie mondiale en jeu, il faut avouer que c’est vendeur…
Cette idée peut vous paraître folle mais elle a été utilisée pendant plus de dix en MLB, la ligue américaine de baseball. Si le match a un impact direct sur les chances de titre d’un joueur, il est évident qu’il se donnera à 100% sur le terrain. Pour ce faire, il faudrait revenir au format Est contre Ouest. Les années 1980 et 1990 sont l’âge d’or des All-Star Games. A l’époque, les joueurs changeaient rarement d’équipe (donc de conférence) et une véritable rivalité existait entre East et West.
Magic et Jabbar contre Bird et Thomas puis Jordan et Pippen contre Malone et Olajuwon… Revenir au format précédent nous redonnerait goût à cette rivalité et insérer un intérêt sportif ne rendrait le spectacle que plus beau ! L’équipe gagnante aurait un véritable avantage sur son adversaire au moment des NBA Finals.
On peut remettre en question l’aspect injuste de ce seul match par rapport aux 82 de saison régulière, mais on ne peut pas nier l’impact sur le spectacle offert !
Pour aller dans ce sens, on pourrait également imaginer un impact sur les probabilités de la draft. Les plus mauvaises équipes de la conférence gagnante auraient plus de chance d’avoir le premier choix. Cette idée a tout de même des limites puisque les All-Stars jouent rarement pour des lottery teams.
L’option la plus cynique serait peut-être la plus efficace : l’argent. Les All-Stars ont quasiment tous des contrats mirobolants mais l’argent appelle l’argent ! Qui ne voudrait pas faire un petit effort pour remporter un gros paquet de dollars ? Interrogé sur le sujet, Shai Gilgeous-Alexander a admis que s’il y avait une motivation financière, les joueurs prendraient peut-être le match plus au sérieux.
Une telle réplique peut faire bondir en France mais l’argent est beaucoup moins tabou aux Etats-Unis et l’arrière du Thunder d’Oklahoma City n’a pas à rougir de ses propos.
Toutes ces idées ont leurs plus et leurs moins mais ont le mérite de terminer sur le bureau du Commissioner. La farce a assez duré, le All-Star Game doit changer. La NBA va-t-elle nous entendre ? Réponse l’année prochaine à Indianapolis !
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