Brian Keefe confirmé comme entraîneur principal des Wizards : Un choix logique pour Washington

Après avoir évalué plusieurs candidats potentiels pour leur première expérience en tant qu’entraîneur principal en NBA, les Washington Wizards ont promu de l’interne Brian Keefe, qui a servi comme entraîneur par intérim durant les 39 derniers matchs de la saison régulière 2023-24.

Official: Brian Keefe has been named the 26th Head Coach in franchise history.

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— Washington Wizards (@WashWizards) May 29, 2024

Cette décision correspond à ce que les dirigeants et entraîneurs des équipes adverses anticipaient, et c’est également ce que de nombreux joueurs des Wizards espéraient.

Durant son mandat d’entraîneur intérimaire, Keefe a été salué par les joueurs et les officiels de Washington pour sa capacité à responsabiliser les joueurs, ses compétences en développement de joueur et son approche collaborative avec le personnel des opérations de basketball des Wizards.

Les dirigeants de Washington considèrent ces compétences comme essentielles pour leur entraîneur durant cette phase de reconstruction, une période où l’équipe prévoit de perdre beaucoup de matchs, de se construire via la draft NBA et de créer une culture où les jeunes joueurs peuvent non seulement s’épanouir mais aussi apprendre à jouer de manière altruiste en attaque et avec robustesse en défense.

Âgé de 48 ans, Keefe a prouvé qu’il pouvait atteindre ces objectifs durant sa demi-saison en tant qu’entraîneur intérimaire des Wizards. De ce fait, les dirigeants de l’équipe le considèrent comme une valeur sûre, peut-être moins risquée que l’embauche d’un candidat externe.

Il est également profondément familiarisé avec les méthodes du Thunder d’Oklahoma City, ce qui est crucial pour Washington puisque son bureau exécutif est dirigé par deux anciens du Thunder, le président de Monumental Basketball, Michael Winger, et le directeur général des Wizards, Will Dawkins.

Keefe avait passé 13 saisons comme assistant coach en NBA (dont six à Oklahoma City) avant que Washington ne l’engage comme premier assistant de Wes Unseld Jr. avant la saison 2023-24.

La décision de nommer Keefe a été prise après que les dirigeants de l’équipe aient discuté mardi soir et tôt mercredi, a indiqué une source de l’équipe. Ces dernières délibérations internes ont conclu un processus méticuleux au cours duquel les dirigeants ont interviewé entre quatre et six candidats, y compris Keefe.

Les responsables de l’équipe n’ont pas confirmé les noms des candidats interviewés, mais ces derniers ont participé au processus bien que Keefe ait été largement considéré comme le favori pour le poste.

L’une des tâches les plus urgentes de Keefe dans les semaines à venir sera de travailler avec Dawkins pour embaucher une nouvelle équipe d’assistants. Après des licenciements à la mi-avril, le seul assistant qui reste à Washington est David Vanterpool.

Les Wizards avaient un bilan de 7-36 la saison dernière lorsque Winger et Dawkins ont démis Unseld de ses fonctions fin janvier. À ce moment-là, Washington était classé 29e dans la ligue en efficacité défensive, dernier en pourcentage de rebonds défensifs et avait subi un nombre inordinate de défaites écrasantes.

Aucun joueur n’a plus souffert que l’ajout de la saison morte, Jordan Poole, qui prenait souvent des tirs à faible pourcentage et dont l’effort en défense n’était pas suffisant.

Sous la houlette de Keefe, les Wizards ont enregistré un bilan de 8-31, et bien que cela puisse ne pas sembler être une grande amélioration, l’équipe a montré plus de discipline et de résilience sous sa direction. Depuis le 25 janvier, Washington était classé 25e en efficacité défensive, 27e en pourcentage de rebonds défensifs et a démontré plus de ténacité.

© Geoff Burke-USA TODAY Sports