Bill Walton décède à l’âge de 71 ans

Bill Walton, la légende du basket-ball et commentateur, est décédé à l’âge de 71 ans après une lutte contre le cancer.

Hall of Fame center Bill Walton has died of cancer, the NBA announced. He was 71. pic.twitter.com/M9s9LDO6LG

— ESPN (@espn) May 27, 2024

Le parcours de Walton dans le basket-ball a commencé à l’université, où il a joué pour UCLA sous la direction de l’entraîneur emblématique John Wooden. Pendant ses années universitaires, Walton a mené les Bruins à deux titres NCAA en 1972 et 1973, et a remporté trois fois consécutives le prix du joueur de l’année universitaire national de 1972 à 1974.

Sélectionné en premier lors de la Draft NBA de 1974 par les Portland Trail Blazers, Walton a rapidement marqué la ligue professionnelle.

Il a conduit les Trail Blazers à leur premier et unique titre NBA en 1977, remportant le titre de MVP des finales NBA pour sa performance exceptionnelle. L’année suivante, il a été nommé MVP de la NBA. Malgré son talent incroyable, la carrière de Walton a été marquée par des blessures, notamment aux pieds et au dos, qui ont considérablement limité son temps de jeu.

« Bill Walton était vraiment unique en son genre », a déclaré Adam Silver, commissaire de la NBA, dans un communiqué. « En tant que joueur inscrit au Panthéon, il a redéfini le poste de centre. Ses compétences uniques ont fait de lui une force dominante à UCLA et l’ont conduit à devenir le meilleur joueur de la saison régulière et des finales de la NBA, à remporter deux championnats de la NBA et à figurer dans les équipes du 50e et du 75e anniversaire de la NBA.

Walton a ensuite joué pour les San Diego Clippers et les Boston Celtics.

Avec les Celtics, il a relancé sa carrière, devenant une partie cruciale du succès de l’équipe et remportant un autre titre NBA en 1986. Cette même saison, il a été récompensé par le titre de Meilleur Sixième Homme de la NBA, reconnaissant ses contributions précieuses en tant que remplaçant.

Il sera tout naturellement introduit au Hall of Fame en 1993 et figurera dans l’équipe anniversaire des 75 ans de la ligue.

Après avoir pris sa retraite du basket-ball, Walton s’est tourné vers une carrière réussie de commentateur, connu pour son style enthousiaste et parfois excentrique.

Il a travaillé pour plusieurs réseaux, dont ESPN et le Pac-12 Network, devenant une figure adorée des médias sportifs. Ses diffusions étaient souvent parsemées de références à son groupe préféré, les Grateful Dead, et il était connu pour son discours coloré et passionné.

Credit Photo : Robert Edwards-USA TODAY Sports