Un joueur de la Ligue Américaine est en route pour 76 home runs cette saison – et ce n’est pas Aaron Judge

Si vous aviez parié sur Tyler Soderstrom comme leader surprise au classement des home runs en ce début de saison 2025, venez récupérer votre argent.

Car alors que le monde du baseball attendait Aaron Judge ou Shohei Ohtani, c’est le jeune slugger de 23 ans des Athletics qui envoie des missiles hors des stades.

Jeudi, Tyler Soderstrom a frappé son neuvième home runs de la saison, une frappe de 374 pieds sur une slider à 3-2 lancée par le releveur des White Sox Brandon Eisert.

Cette frappe en solo, qui a atterri directement dans l’enclos des releveurs d’Oakland, l’a replacé seul en tête du classement MLB des home runs, seulement une demi-heure après que Cal Raleigh de Seattle l’ait momentanément égalé avec huit.

Mais surtout, ce home run était son premier contre un lanceur gaucher dans les majeures. Un petit cap symbolique, certes, mais qui fait partie d’une transformation bien plus large.

« Gaucher contre gaucher, ce n’est jamais simple », a déclaré Soderstrom. « J’ai bataillé, je suis allé jusqu’à une compte pleine, et il a laissé une glissante au milieu. J’ai mis un bon swing et la balle est sortie. »

Ce qui se passe avec Soderstrom dépasse le simple bon départ. Il s’agit peut-être d’un moment charnière dans la carrière d’un joueur en qui les A’s croient depuis longtemps. Sélectionné en 26e position lors de la Draft 2020, il avait montré quelques promesses la saison passée, mais rien d’aussi explosif. Il a déjà égalé son total de home runs de 2024… en seulement 19 matchs.

C’est seulement la cinquième fois dans l’histoire qu’un joueur de 23 ans ou moins frappe neuf home runs lors des 19 premiers matchs de son équipe. Les autres : Cody Bellinger, Bryce Harper, Austin Kearns et George Scott.

Malgré un début poussif à domicile (2-7) et des performances en demi-teinte de joueurs clés comme JJ Bleday et Brent Rooker, les Athletics affichent désormais un bilan de 9-10 et montrent des signes encourageants. L’attaque prend vie, et Soderstrom en est le moteur.

« Chaque passage au bâton est compétitif. Chaque erreur est frappée à 105 mph », a déclaré Rooker après la victoire 8-0 des A’s jeudi, lors de laquelle il a également frappé un home run. « Je pense que c’est le potentiel que nous savions que Sode avait. On l’a tous vu venir. C’est génial de le voir s’imposer. »

Le développement de Soderstrom ne se limite pas à la puissance : il s’illustre aussi par la qualité de ses contacts et son approche au marbre. Jeudi, son home run n’était même pas sa balle la plus durement frappée. Il a aussi aligné une roulante à 106,5 mph, une frappe en ligne à 105,3 mph, et une autre roulante à 100,3 mph.

Quatre balles à plus de 100 mph dans le même match. Il frappe tout. Il voit mieux les lancers. Il s’adapte au fil des at-bats.

Un casse-tête se profile toutefois : Soderstrom est passé du poste de receveur à celui de première base à temps plein. Mais le plus grand espoir des A’s, Nick Kurtz, sélectionné en 4e position l’an passé, joue lui aussi à ce poste, et il écrase tout en Triple-A. Il faudra bien trouver une solution. Brent Rooker, habituellement désigné comme frappeur désigné, a déjà joué un match dans le champ droit, signe que des ajustements de positions sont envisagés.

Mais cela attendra. Pour l’instant, les A’s ont l’un des frappeurs les plus excitants de la MLB, et une raison de regarder chaque fois qu’il se présente au bâton.

Oui, la saison ne fait que commencer. Oui, personne ne frappe vraiment 76 home run. Mais si Tyler Soderstrom veut continuer à nous faire rêver… qu’il continue !

Credit Photo: Darren Yamashita-Imagn Images