Roki Sasaki a émis une demande un peu particulière pour son contrat

Juan Soto semblait avoir eu son lot d’exigences en plus du contrat colossal qu’il a signé avec les Mets.

Roki Sasaki, le deuxième nom le plus convoité du marché des agents libres cet hiver, le phénomène japonais qui n’était pas encore éligible à une véritable agence libre avant ses 25 ans, n’a peut-être pas obtenu le même contrat que Yoshinobu Yamamoto, mais il a tout de même décroché quelque chose qu’il considère comme particulièrement précieux :

Des toilettes japonaises avec bidet intégré.

Oui, vous avez bien lu. Pour séduire le jeune prodige de 22 ans, les Dodgers ont inclus l’installation de toilettes japonaises dans le cadre d’une rénovation de leur clubhouse à hauteur de 100 millions de dollars. Et selon Sasaki lui-même, cette attention inhabituelle a réellement pesé dans sa décision.

« Ça peut sembler être une blague. Mais pour moi, c’est vraiment important », a reconnu Sasaki lors d’une récente interview avec le Orange County Register. Bien sûr, la présence de ses compatriotes Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto a également influencé son choix de rejoindre les Dodgers, mais les équipements des sanitaires pourraient bien avoir été l’élément décisif qui a fait pencher la balance en faveur de Los Angeles.

La question des préférences en matière de toilettes est apparue dès les premiers échanges entre Sasaki et les dirigeants des Dodgers. Le président de l’équipe, Stan Kasten, se souvient parfaitement du moment :

« Lors de notre première réunion avec Roki, nous lui parlions du projet de modernisation de notre clubhouse et de nos installations », a raconté Kasten au OC Register. « Je lui expliquais tous les équipements que nous allions ajouter : ‘On va avoir ceci, cela…’ Et il a demandé : ‘Est-ce que vous allez installer des toilettes japonaises ?’ »

Cette demande paraît tout à fait logique si l’on prend en compte les différences culturelles. Les toilettes japonaises sont considérées comme le summum de la technologie sanitaire, avec des sièges chauffants, des jets d’eau réglables en température et en pression pour la fonction bidet intégrée, des séchoirs à air, des désodorisants et même des abattants automatiques. À côté, les toilettes américaines paraissent presque rudimentaires, axées principalement sur la fonctionnalité de base plutôt que sur le confort et la sophistication.

Pour Sasaki, qui a grandi en étant habitué aux standards japonais, s’adapter aux toilettes américaines représentait une épreuve culturelle supplémentaire dans sa transition vers la MLB. Les Dodgers, flairant une opportunité de se démarquer de leurs concurrents, n’ont pas hésité à répondre favorablement à cette demande très personnelle.

Leur capacité à prendre en compte même les requêtes les plus inattendues explique en partie pourquoi ils continuent d’attirer les talents internationaux, alors que d’autres franchises peinent à rivaliser.

Au final, Sasaki a signé avec les Dodgers en janvier pour un bonus de 6,5 millions de dollars, préférant Los Angeles à d’autres finalistes comme les Padres et les Blue Jays. Les Mets et les Yankees avaient également tenté leur chance, mais n’ont pas été retenus dans les derniers choix.

Lors de ses six premiers départs en MLB, Sasaki a montré de belles promesses, affichant une moyenne de points mérités (ERA) de 3,55, avec 20 retraits au bâton en 25⅓ manches lancées, et un WHIP de 1,421.

Credit Photo: Gary A. Vasquez-Imagn Images