Les Chicago Cubs viennent de subir un énorme coup dur : leur lanceur vedette gaucher, Justin Steele, est forfait pour le reste de la saison. Un tel événement pourrait faire dérailler bien des équipes.
Mais pour ces Cubs, qui affichent un bilan de 10 victoires pour 7 défaites et viennent d’écraser les puissants Dodgers de Los Angeles 16-0 à l’extérieur samedi dernier, l’absence de Steele ne signifie pas nécessairement la fin des ambitions.
Il est vrai que perdre Steele est un sérieux revers. Il sortait d’une superbe performance contre les champions en titre, les Texas Rangers, avec sept manches lancées sans concéder de point, laissant entrevoir un retour en forme. Néanmoins, en quatre titularisations cette saison, il affichait une ERA de 4.76, loin de sa domination en 2023.
Les Cubs ont réussi à enchaîner les victoires sans dépendre d’un seul lanceur, et leur récente série victorieuse montre qu’ils sont capables de tenir le cap.
La saison des Cubs avait pourtant mal démarré, balayés par les Dodgers lors d’une série au Japon. Mais depuis, l’équipe s’est bien relancée avec sept victoires sur ses dix derniers matchs, grâce à un mélange efficace entre attaque opportune et montées solides au monticule. Désormais, un défi s’impose : combler le vide laissé par Justin Steele dans la rotation.
Le président Jed Hoyer a plusieurs options sous la main.
Le plan immédiat semble être de faire confiance à Ben Brown et Colin Rea. Tous deux ont répondu présent et offrent au manager Craig Counsell des manches fiables pendant que la rotation se réorganise. Mais le nom à surveiller est celui de Cade Horton.
Classé comme le n°2 des prospects des Cubs selon MLB Pipeline, Horton a été impressionnant en ce début de saison avec l’équipe Triple-A d’Iowa. En un peu plus de sept manches lancées, il affiche une ERA de 1.23 avec 12 retraits sur prises. Le jeune lanceur de 22 ans n’est pas encore inscrit sur le roster de 40 joueurs, mais la blessure de Steele pourrait accélérer les choses.
Si les Cubs recherchent du potentiel plus que de la stabilité, Horton pourrait être appelé plus tôt que prévu.
Les Cubs ne sont pas seulement une équipe en forme, ils ont aussi une certaine flexibilité financière et un réservoir de prospects bien garni. Cela en fait un candidat crédible pour un échange majeur.
Le grand nom serait Sandy Alcantara. Le vainqueur du Cy Young de la NL en 2022 semble retrouver son meilleur niveau et évolue dans une équipe de Miami qui pourrait amorcer un nouveau cycle. Alcantara est sous contrat avantageux jusqu’en 2026, et même si le prix serait élevé, ce type de joueur peut transformer une équipe en série.
C’est un vrai ace, un lanceur de confiance en séries. Pour un front office et un staff en mode “win now”, avec un GM en fin de contrat, c’est peut-être le moment de tout miser.
L.A. a une profondeur incroyable au poste de lanceur, et une fois tout le monde en bonne santé, certains devront être écartés de la rotation. Dustin May, qui affiche une ERA de 0.82 sur ses deux premiers départs, pourrait être disponible en raison de son historique de blessures et de sa prochaine entrée en agence libre.
Les Dodgers ne demanderaient probablement pas un gros retour, et si May devenait surnuméraire avec les retours de Blake Snell, Shohei Ohtani et Tony Gonsolin, le timing pourrait convenir aux deux camps.
Credit Photo : Ed Szczepanski-Imagn Images
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