Oct 16, 2023; Philadelphia, Pennsylvania, USA; A of the MLB Postseason logo on the field before the Arizona Diamondbacks playing Philadelphia Phillies in game one of the NLCS for the 2023 MLB playoffs at Citizens Bank Park. Mandatory Credit: Bill Streicher-USA TODAY Sports
Oct 16, 2023; Philadelphia, Pennsylvania, USA; A of the MLB Postseason logo on the field before the Arizona Diamondbacks playing Philadelphia Phillies in game one of the NLCS for the 2023 MLB playoffs at Citizens Bank Park. Mandatory Credit: Bill Streicher-USA TODAY Sports
« Wake me up, when september ends » c’est sur cette parole du groupe Green day, nous pouvons annoncer que le meilleur des mois de l’année arrive pour les fans de baseball ! Octobre et son parfum de playoffs MLB et penchons nous directement sur l’American League.
Fraîchement champion de l’american league east, le trou d’air de la saison 2023 est passé pour la franchise du bronx. Mais les fans ne sont pas totalement rassurés, l’année des Yankees a été marquée par des turbulences ou pourrait on dire, de l’inconstance. L’enclos des releveurs ? pas vraiment rassurant surtout sans un closer affirmé, la défense sur certaines séquences de jeu, pas très beau à voir parfois. Les Yankees ont réussi à passer le cap des 90 victoires sur la saison et pour le moral cela fait un bien fou.
Les fans pourront compter sur les deux meilleurs frappeurs de la ligue avec Aaron Judge avec sa quête au record de HR et Juan Soto qui sont en pleine forme physique et mentale.
« Il faut célébrer des choses comme ça », a déclaré le capitaine Aaron Judge , plissant les yeux sous une douche pétillante. « Il faut beaucoup de travail pour venir ici et remporter une division. Nous allons célébrer ce soir et ensuite nous réjouissons d’être en octobre. »
Le ton est donné pour les playoffs, ce que les spécialistes et fans pensent fortement c’est que Jazz Chisholm a redynamisé la seconde partie de saison. Certes nouveau poste pour lui (troisième base alors qu’avant il était 2B et OF), donc forcément perfectible sur ce poste. Maintenant que les playoffs sont là, rien de tel pour s’affirmer et briller. Pour Gerrit Cole qui a été de retour au moment où les Yankees étaient dans le creux de la vague, il pourra nettement s’exprimer durant le mois d’octobre.
Moins impressionnant que les saisons précédentes, les Astros néanmoins continue à être champion, mais cette année un passage par les matchs WC sera obligatoire. Après avoir atteint par sept fois les séries du championnat, il n’y a pas de raison qu’ils ne l’atteignent pas une huitième fois… Nous le disons chaque année, mais la clé avec Houston en playoffs ce sont la santé des joueurs. La progression dans les playoffs sera importante car les autres franchises ont les dents longues et veulent renverser la « tête de turc » de la MLB.
L’affrontement sera inévitable avec des joueurs comme Alvarez, Altuve, Bregman, des joueurs d’expériences avec de l’âge mais qui ont toujours aimé le mois d’octobre ! coucou Alvarez ! ils passeront en dessous des 90 victoires, une première depuis 2017, attention à ne pas sous estimer l’enclos des partants et releveurs sera important pour les autres franchises. Valdez , Brown et Blanco attention à eux sans compter les releveurs Adler, Abreu et Pressly ! Les Astros ont une période difficile jusqu’au 12 mai mais ensuite ils se sont infiltrés tel un sous marin.
Dans une des divisions les plus faibles de la MLB, nous arrivons toujours à avoir des surprises, des batailles, des pépites qui pointent le bout de leur nez. A Cleveland se fut le cas cette saison et même les deux autres pensionnaires de l’american league central jouent des coudes pour une place en WC. Une petite surprise quand même car nous étions habitués à les voir dans les matchs WC, cette année cela change avec une très belle seconde place en american league. En route pour les divisions séries.
Après avoir passé les 90 victoires cette saison, c’est une confirmation du chantier mis en place par Stephen Vogt. Les frères Naylor, Andres Gimenez, José Ramirez, Steven Kwan, ces joueurs se sont affirmés la saison dernière voir il y a deux ans. Le groupe était déjà bien soudé, vous rajoutez l’enclos des partants et releveurs avec Tanner Bibee, Ben Lively, Gavin Williams qui sont en moyenne en dessous des 4 en ERA. Plus la relève avec des ERA en dessous de 2, Il faudra compter sur un Emmanuel Clase très très en forme, le joueur de 26 ans en est à son 47 ème sauvetages cette saison.
Emmanuel Clase getting pissed off after loading the bases…
C’est seulement la troisième année que la MLB met en place un « bye week » pour les deux premières têtes de série. C’était une nouveauté en 2022 lorsque les Guardians ont atteint les séries éliminatoires.
Arrivant second de l’american league east, sur deux saisons consécutives la dernière depuis 1996-97, preuve que cette traversée du désert a porté ses fruits. Pour Brandon Hyde qui voit depuis trois saisons la naissance d’une équipe dynamique avec des diamants bruts qui ne demandent qu’à être taillés. Gunnar Henderson, Rutschman, Jackson Holliday et d’autres qui au cours de cette année ont su élever leur niveau de jeu. Même si ces trois derniers mois la franchise du Maryland a eu du mal.
Brandon Hyde a tout à fait raison de dire que cette équipe a traversé une tonne de merde au cours des derniers mois. Au début, j’étais un peu surpris qu’ils se réjouissent autant après avoir décroché une place en playoffs – pas encore la première place de wild card, et certainement pas la couronne de l’AL East – mais après avoir réfléchi à la difficulté des trois derniers mois, j’en suis venu à penser qu’ils méritaient absolument de se lâcher.
Du coté des lanceurs, les Orioles composent avec les blessures des uns des autres, Grayson Rodriguez, Kyle bradish, Burch Smith et bien d’autres encore. Ce n’est pas rassurant car à la conclusion le fauteuil se partage entre Craig Kimbrel et Seranthony Dominguez. Ce dernier pourrait servir de back up dans un jour ou le veteran Kimbrel serait dans un coup de moins bien. Pour les partants même combat, Corbin Burnes ace de l’équipe aura fort à faire, face à Kansas City équipe surprise des playoffs.
Dans cette division centrale pleine de surprise cette saison, qui l’eu cru ! Ce fut un plaisir de voir une division où dans ces playoffs trois équipes sont qualifiées, dont les Tigers de Detroit. Pas forcément une des villes habituée aux playoffs, mais nous sommes surpris de l’ampleur du phénomène chez les Tigers. AJ Hinch qui malgré une saison avec des hauts et de bas a réussi à atteindre les séries éliminatoires. Après 10 ans sans playoffs, la joie de retrouver les terrains en octobre se fait sentir, elle fut la seconde équipe à se qualifier alors qu’elle était à huit matchs sous la barre des .500 de victoires au mois d’août.
Avec 86 victoires au compteur cette saison, l’équipe a largement dépassée les projections prévue (75 par PECOTA). ils ont validé leur ticket pour les WC contre les White Sox (bon dernier de la AL central). Le plus fort pour cette équipe c’est que le manager a du composer avec une équipe en reconstruction et avec 12 recrues, un casse tête en terme de management. Il faut dire que les Tigers ont impressionné sur le plan du pitching, Tarik Skubal est sur une autre planète, suivi de Kenta Maeda, Casey mize. A la rédaction, la prédiction d’une saison hors normes chez les lanceurs fut bonne, bien vu Charles !
Le bémol pour les Tigers est le line up, avec des batteurs tous en dessous des .300 en moyenne au bâton et en dessous des .350 sur la présence sur base. Un adverse coriace comme les Orioles la défense sera la clé, tout comme un management qui a su être résilient et peut être l’avènement d’une nouvelle ère de victoire. Donc un duel au sommet entre les enclos de Detroit et Houston, qui craquera le premier ?
Autre pensionnaire de l’american league central, ils sont troisième de la division avec plus de 85 victoires cette saison, les Royals ont balayé le fantôme de 2023 d’un revers de la main. Ils passent d’une saison à 106 défaites à une place en WC. Il a fallu attendre neuf longues années et une victoire en WS, le second de la franchise pour voir les Royals de retour en playoffs. Ils disputeront la WC séries cette semaine à Baltimore, un très gros morceau pour attaquer le mois d’octobre. Pour le PDG John Sherman le travail de sape et la conclusion d’un méga contrat autour du diamant qui est Bobby Witt Jr commence à valoir le coup.
C’est un exploit incroyable », a déclaré John Sherman, président-directeur général des Royals. « Et je suis heureux pour eux. Regardez comme ils sont heureux. Ils méritent ce moment. »
Et quel joueur ! Bobby Witt Jr qui pour rappel, a signé un contrat de 11 ans pour 288 millions de dollars en début d’année 2024. Il est le « franchise player » de l’équipe celui à qui la saison 2024 est une consécration, 32 HR, 31 SB, .332 moyenne au bâton, .390 OBP et .590 SLG, statistiques dignent d’un calibre MVP à seulement 24 ans.
« C’est ce dont je rêvais quand j’étais enfant », a déclaré Witt. « J’ai vu les photos. J’ai acheté les t-shirts. Maintenant, je suis sur les photos. Et j’ai le t-shirt. » « C’est incroyable ce que la direction et le staff technique ont fait. Et cette équipe. Je leur en serai éternellement reconnaissant. Je suis heureux d’être ici. »
Dépassant leur nombre de victoires de 2023 seulement le 26 juillet de cette année, c’est sans compter sur un line up éclatant avec Pasquantino, Pham et le vétéran Salvador Perez. Nous sentions une volonté de renverser la vapeur, une moitié de saison sur les chapeaux de roues, une intersaison intéressante avec 110 millions investi en agence libre et garder cette fibre de la jeunesse pour percer en octobre. Bref les Royals n’ont pas dit leur dernier mot.
Je suis dans la fonction publique territoriale. Pour TPO je traite uniquement la MLB (bien que secrètement je rêve d’une section NASCAR). Une passion inexpliquée pour le baseball, j’étais surement américain dans une autre vie ! Convaincu aussi que Boston est la ville où tout a commencé, oui j’adore les C’s et les Bruins mais pas les Patriots et alors ? XD C’est avec plaisir de vous faire partager, articles, podcast sur le plus beau des quatre sports US !
mlb
